Эмин встал, опершись на стол и опустив голову, словно рассматривал карту или план битвы. Потом медленно поднял холодные глаза.

– Мы оцениваем численность мятежников тысячи в полторы. Королевских гвардейцев пятьсот человек. За последние несколько дней мы удвоили их число, очень осторожно, поэтому можно надеяться, что враги ничего не заметили. Но все равно наших людей меньше, даже принимая во внимание, что наемники уступают гвардейцам в воинской подготовке. Я отправил человека в замок Бродей, думаю, он уже туда добрался. Подкрепление прибудет к концу праздника. От нас требуется только одно: быть готовыми к нападению и организовать отступление, чтобы вернуться во дворец. Как только мы окажемся внутри, им не достать нас: не хватит ни времени, ни умения.

– Джекс очень самоуверен, – сурово добавил Антерн, – но он не дурак. Он прекрасно понимает, что мы первым делом устремимся под защиту дворцовых стен, а при короле всегда есть охрана. Я ожидаю, что он разделит свое войско – часть нападет на гвардейцев, другая – на короля, а третья, по-видимому, будет поджидать нас у городских ворот, чтобы помешать вернуться в город.

– А вдруг мятежники закроют ворота? Забаррикадируются? И даже если в городе еще будут наши войска, нам наступит конец раньше, чем наши сумеют отбить ворота, – высказал опасения Изак.

Большинство согласились с ним, но король лишь свирепо улыбнулся.

– В таком случае их ожидает неприятный сюрприз. Во время ярмарки ворота останутся открытыми, чтобы не мешать общему веселью. И хотя мне это не нравится, будет неплохо, если всех хранителей ворот вдруг не окажется на месте. Не знаю, известно ли об этом фарланам, но открытие и закрытие ворот всегда сопровождается небольшой церемонией. Ничего сложного, но церемония имеет важное значение.

– И в чем ее смысл? – спросил Изак.

– Смысл, милорд, в том, что это просто милая традиция, которую жители города знают и любят уже много лет. Но если хранителя ворот не окажется на месте, церемония станет невозможна, и этого нельзя не заметить.

– Магический замок?

Все головы повернулись к Михну, высказавшему это предположение. Эмин отрицательно покачал головой.

– Не совсем. Должен отметить, что идея родилась благодаря историям о черных воротах Крафанка, хотя здесь принцип немного другой. Признаюсь, мне будет интересно посмотреть, как все сработает, потому что у нас пока не было случая это проверить. А вот чего не знают горожане: все хранители городских ворот являются жрецами Смерти. Если жрец откроет или закроет ворота – все в порядке. Но если это попробует сделать кто-то другой, демон, запертый в святилище над воротами, вырвется на волю.