— С чем ты пришёл? — спросил маг так же отрывисто.

— Возможно, что у нас нашлись союзники или просто сочувствующие, а возможно, даже ключ к разгадке того, что нас ждёт впереди, — ответил Кетан. — Крылатые люди встретят отряд дружелюбно, если наш путь приведёт нас в их края, к Джакате они не испытывают добрых чувств.

Ивик кивнул:

— Неплохо! Есть ли поблизости подходящее место для лагеря, где можно установить надёжную защиту?

— За вторым холмом протекает речка, правда, очень обмелевшая.

Эйлин повернулась лицом в ту сторону, куда указывала рука брата, и протянула перед собой лунный жезл.

Солнце уже село, скрывшись за линией гор, но роскошный закат ещё освещал землю.

— Все спокойно, — объявила девушка. — Ни защитных преград, ни затаившихся теней.

— Вы о защите? — спросил подошедший к ним Фирдун.

Кетан взглянул на него и подумал, что его друг очень изменился. Когда они отправлялись в поход из Гнезда, это был юноша. Сейчас же казалось, словно на его плечи легла тяжесть прожитых лет, как будто он взял на себя часть груза, который нёс Ивик. Взгляд Фирдуна устремился туда же, куда смотрела Эйлин.

— Бесплодная земля, — вымолвил он через некоторое время.

— Ну, поехали, нечего откладывать! — сказал маг и с тем же хмурым видом махнул рукой Кетану, чтобы тот садился в седло. Юта тотчас же подвинулась, уступая ему место, и они поскакали вперёд, а все остальные, растянувшись вереницей, последовали за ними.

Элайша, как Ивик, в продолжении всего пути молчала. Опустив поводья и предоставив лошади самой выбирать путь, она то и дело вращала свои браслеты и ни на что не глядела, опустив глаза. Фирдун давно уже почувствовал то нарастание Силы, которое предшествовало сообщению из Гнезда. Он видел, как между Элайшей и Ивиком происходил какой-то разговор, после которого у Ивика заметно испортилось настроение. Вспомнив о миражах, которые умела вызывать Элайша, он подумал, что она, наверное, готовится пустить в ход свой дар.

Перевалив через вершину пологого холма, лошади почуяли воду и прибавили шагу. Но когда всадники спешились, маг приказал всем разделиться на две группы Гьюрет с соплеменниками сняли с лошадей вьюки и, оставив снаряжение, необходимое для ночлега, отогнали табун вниз по течению реки. Хардин в нерешительности переводил взгляд с Ивика на кайогов, но убедившись, что Ивик не думает его отсылать, решил остаться.

По знаку Ивика к нему подошёл Фирдун.

— Нам понадобится защита, и только ты сможешь её держать, у меня будет другое дело. Мы знаем, что Джаката пробудил Силы, с которыми ему не справиться. Поэтому обеспечь мне такую защиту, которая оказалась бы действенной против Неуловимого из Юина.