Рыся скорчила гримаску. Самолюбивая драконица терпеть не могла упоминаний о своей ране, полученной от самого обычного эвиальского мага.

– Настигнем их все вместе, – отрубил Фесс. – Птенцы, да ещё с этим даром Салладорца, – не тот враг, которого шапками закидать можно.

«Но птенцы – это тот аргумент, что может сделать отца Этлау посговорчивее, – мелькнула мысль. – А что, если не уничтожать их на дальних подступах к Аркину, а, так сказать, явиться ему на выручку?..»

Уничтожения Святого Города Фесс допустить не мог. Но не мог он также допустить, чтобы всё осталось как есть – на вечные времена. Тогда он точно не сможет дотянуться до Сущности, а она, медленно сочась на восток, рано или поздно одержит-таки победу. И Мечи можно будет использовать только в последний миг, когда он окажется лицом к лицу с Сущностью, не с её призраком или мороком, а с нею самой.

Идеальный вариант – это если ему удастся заполучить ключ и попытаться разгадать его тайну, открыть, как он сказал, дорогу для себя – но оставить путь преграждённым для Сущности. Однако тут как раз и не обойтись без союза с отцом-экзекутором.

– Папа? – мгновенно уловила его колебания Рыся.

– Да так… – попытался отшутиться Фесс, поспешно натягивая соответствующую улыбку, но вовремя спохватился. Скрывать что-то от Рыси – последнее дело, даже если он хочет уберечь свою своенравную дочку.

– Боюсь, придётся договариваться с Этлау, – вздохнув, признался некромант.

Рыся и Фейруз дружно ахнули, драконица схватилась за голову.

– Мастер, он… с ним… с этим безумцем!..

– Папа, он же тебя враз обратно, на дыбу!..

– Предлагайте другой выход. Может, мы и сумеем взять Аркин штурмом – что тогда станется с ключом? Сумеем ли мы его найти, уцелеет ли он вообще?

– А почему нет? – удивилась Рыся. – Перед поури не устоит никакая крепость. Тем более если на наш зов придут ещё…

– А отец Этлау пустит в ход магию, мне придётся её отражать, иначе от всех поури останется только воспоминание. Что при этом случится с тем же ключом – никто не ведает.

– А если мы покончим с птенцами и ничего не случится с Аркином – что изменится для нас?

– Сможем спокойно добраться до ключа – тем или иным способом.

– Тогда уж лучше объединиться с теми же птенцами, – фыркнула Рыся. – Пусть идут вперёд, пусть ломают хребет Инквизиции. А мы подождём…

– А если опоздаем?

«Слишком часто опаздывали раньше…» – добавил он про себя.

Рыся ничего не ответила. Стояла, молча кусая губу.