– На самом же деле у нас две задачи, – вкрадчиво произнёс Архимаг. – Не только не дать неразумной Кларе овладеть Мечами; но и не допустить, чтобы артефакты такой чудовищной силы продолжали оставаться бесхозными. Вы знаете, дорогой друг, что я многие годы являюсь бессменным хранилищем собрания…

– Несомненно, несомненно, – опять перебил Динтра, похоже, вконец потеряв терпение. Игнациус усмехнулся про себя – цель стала очень, очень близка. – То есть мессир хочет просто забрать Мечи себе?

– Согласитесь, дорогой друг, что оставлять их и дальше непонятно в чьём владении было бы крайне неосмотрительно, не так ли?

Динтра вздохнул, кивая.

– Это и есть две наши задачи, мессир?

– О нет, дорогой друг, вовсе нет. Как я уже имел честь поведать вам, Клара заключила сделку с одним из Падших Богов. Эти боги готовы на всё, лишь бы заполучить свою силу обратно, и, если это случится, месть их будет страшна. Так вот, любезный мой Динтра, я хочу не только не допустить того, чтобы Мечи оказались в недостойных их мощи руках, но и чтобы угроза от Падшего Бога, додумавшегося пойти на сговор с Кларой Хюммель, была бы забыта навеки. Не на год, не на два – а пока стоит Упорядоченное и простирается бескрайняя Межреальность.

– Смелый план, мессир, – медленно и, как показалось Игнациусу, с невольным уважением произнёс Динтра. – Очень смелый, я бы сказал, дерзкий. Но отчего же не прибегнуть к помощи других магов Долины? Всей Гильдии боевых магов? Отчего столь благородная цель нуждается в такой секретности, в такой тайне, словно мы затеваем что-то предосудительное? Почему нельзя было с самого начала объяснить всё Кларе Хюммель, а не заставлять её метаться в полной уверенности, что в Долине она объявлена чуть ли не вне закона и заочно приговорена к изгнанию?

– Потому что, любезный Динтра, я знаю эту гордячку. – Игнациус внушительно поднял палец. – И потому, что я знаю, чего ожидать от Падшего. Он не должен ничего заподозрить! А я уверен, что у него есть способ следить за своей посланницей. Клара – прекрасная чародейка, один из лучших боевых магов, кого я знаю, но искусство лицедейства не принадлежит к числу её многочисленных талантов, не правда ли, дорогой друг?

– Мессир полагает, что Клара могла бы выдать?

– Не «могла бы», дорогой Динтра, а точно бы выдала! Непременно бы! Не забывайте, любезный друг, мы имеем дело с богом, хоть и бывшим.

Лекарь покачал головой. Особенно впечатлённым он не казался.

– Вам виднее, мессир. Но я должен сказать, что это… как бы выразиться…

– Плохо пахнет? Не стесняйтесь, друг мой, между друзьями не должно оставаться недопонимания. Что поделать, я очень хотел бы сохранить руки свои в первозданной чистоте, но когда столько поставлено на карту! Пусть на длани моей и появится… не знаю что, грязь или даже кровь, но будет достигнута достойная цель, такая, как устранение того же Падшего! Надеюсь, мудрость ваших лет, дорогой друг, позволит вам понять меня. Кристальная чистота принципов хороша для наивной девочки вроде Клары, но нам с вами – она непозволительна. Потому что на одной чаше весов – красивые слова; а на другой – жизни смертных, которых мы обязаны защищать, мы – сильнейшие маги Упорядоченного! – Игнациус перевёл дух, утёр пот со лба. – Простите меня, друг мой, я позволил себе прочувствованную речь… при всей своей нелюбви к оным.