— Спасибо, — непроизвольно кивнул король.

Та женщина, которой пытались заткнуть рот, сказала шепотом:

— Хороший парень, вовсе не похож на того, про которого так говорят…

Роланд рассмеялся. Король знал, что они видят в этом смехе избыток отваги или истерику, но смеялся он над собой. «Я же всегда понимал, что представляет собой Дензиль, но не обращал на это внимания… а теперь он собирается убить меня».

Тут дверь отворилась, и в ней появились двое рыцарей, с удивлением уставившихся на него.

Равенна и Элейна все еще находились в башне. Память об этом мгновенно привела короля в чувство, и Роланд шагнул к рыцарям:

— Где Ренье? Нам надо…

Вызванное взрывом сотрясение бросило его на камень. Забывая о страхе, посреди общих криков Роланд подумал, что все остальные, должно быть, в своем воображении переживают заново взрыв во дворце, с которого и начался весь кошмар. Один из рыцарей уже стоял над ним, словно бы приготовился собственным телом защитить своего короля от падающего камня или дерева. Комната наполнилась пылью, но с потолка ничего не рухнуло.

Спустя мгновение Роланд схватил рыцаря за руку и поднялся. После долгого спуска он ощущал прискорбную слабость, а может быть, причиной тому был страх. Слуги жались к полу, одна из женщин разразилась рыданиями.

— Ничего страшного нет, — выпалил он и повторил еще громче: — Ничего страшного нет!

Тут король заметил Ренье, остановившегося в дверях, изучающе глядя на него.

— Что это? — спросил Роланд. — Что случилось?

— Элейна сказала, что в башне хранились бочки с порохом.

Ренье побледнел настолько, что казался даже больным.

— Да. Элейна здесь, значит, они спаслись? Где моя мать? — Роланд не мог истолковать выражение, застывшее на лице Ренье.

— Она была там, наверху… вместе с ними.

И Роланд понял. Он до последнего мгновения обманывал себя надеждой, что мать послала его за помощью, а не отправила подальше от смерти. Но душа его отказывалась этому верить.

— А что это был за грохот?

— Это взорвалась башня.

Словно ледяной поток обрушился на него со всех сторон…