Король стоял над телом дракона, тяжело дыша. Он взялся было за рукоять меча, чтобы вытащить его, но тот, видимо, застрял в грудной кости зверя, и Его Величеству пришлось упереться ногой в тушу, чтобы выдернуть оружие.

— О благородный рыцарь, повелитель этих земель! — услышал он звучный голос откуда-то сверху. Поднял голову — к нему шел величественный старик, простирая руки в приветственном жесте.

Бароны, графы и иже с ними опасливо подъехали ближе. Кони фыркали, и топтались на месте, не желая находиться рядом даже с чудовищем, хотя оно и было повержено. Впрочем, подумал Гринер, возможно они-то как раз чувствуют, что дракон живехонек?

Дерек поклонился королю и указал на камни позади себя.

— В этом месте с древнейших времен таится могущественная черная магия, она то и вызвала к жизни это ужасное чудовище. Только настоящий храбрец, истинный правитель без страха и упрека смог бы победить дракона на проклятой земле!

Рыцари и бароны спешились и зашушукались.

Дерек для наглядности повторил свою мысль чуть по другому, для идиотов:

— Истинно говорю — лишь достойнейшему дано было победить зверя!

Король устало кивнул, опираясь на меч. Черный маг целителем не был, но даже ему стало ясно, что у короля как минимум сломано несколько ребер. Но на ногах держится, и вообще — что за поединок с драконом без пары-другой переломов? Дерек мрачно глянул на баронов, отчего они отступили на шаг назад, и объявил:

— Достойному рыцарю — достойная награда!

И опять показал на камни. Гринер сначала не понял, что он имеет в виду, но потом чуть не закричал в изумлении и протесте — там лежала та самая девушка! Но… награда?

— Эта прекрасная дева — дочь Султана Рашида…

Дерек сделал паузу. Тео, изображавшая труп, чуть было не подсказала: "Семьдесят Второго", но сдержалась, потому что смотрелось бы это странно. Впрочем, Дерек выкрутился сам:

— … Рашида, правителя Араханда. Ее имя — Шезара. Дракон похитил ее, и награда освободителю девы — ее рука!

Тут уж бароны не выдержали, и стали обсуждать услышанное. Хотя не слишком громко — загадочного старика они побаивались… Дориан уставился на девушку, мирно спящую на земле, и в поисках подсказки покосился на Дерека. Тот одними губами прошептал: "Иди же", и Дориан, не выпуская из рук меча, перемазанного драконьей кровью, медленно приблизился к Шезаре. Стал рядом на одно колено… во всех сказаниях подобные ситуации заканчивались одним и тем же. Дориан наклонился и поцеловал красавицу в чуть приоткрытые губы.

Шезара затрепетала ресницами, открыла глаза. Увидела мужское лицо рядом — открытое, приятное лицо доброго и смелого человека, и оно ей понравилось. Глаза мужчины слегка затуманились от боли, но сияли искренним восхищением.