— Я… — втянул плечи в голову Гринер.

— При самом лучшем — обрати внимание, "самом лучшем"! — раскладе Вердленда бы не стало. Горы, леса, поля, реки, озера, люди, животные — все исчезло бы, в один миг, в испепеляющем огне. Если бы дела были чуть более плохи — в этом ужасающем пожаре открылся бы Прокол. Все маги, все ученики — явились бы и погибли, закрывая его. Но спасли бы остальной мир. В самом худшем варианте — не спасли бы. Погибли бы, но не спасли…

Гринер боялся представить то, о чем говорила Тео. Его слегка тошнило. Он умоляюще посмотрел на нее, но она не замолчала. Он подумал было, что она говорит все эти ужасные вещи для того, чтобы напугать его, или пристыдить — но, взглянув ей в глаза, увидел, что она абсолютно спокойна. Просто перечисляет варианты…

— Вопрос в том, будешь ли ты ставить все существующее, весь мир — на одну чашу весов, против своих чувств, какими бы сильными они не были бы?

Гринер хотел было ответить «нет», но что-то внутри резко воспротивилось такому ответу…

— Не знаю, — сказал он.

— Тебе необходимо узнать. До того, как ты пойдешь к Белым. Они миндальничать не станут.

И Тео взмахом руки дала понять, что разговор окончен. До самого конца поездки — до тех пор, пока возница не объявил: "Улица Широкая, миледи!", — она не проронила ни слова.

Минут через десять после того, как Тео ушла, волоча за собой Гринера, Дерек получил высочайший намек на высочайшую аудиенцию… который, то есть намек, необходимо было держать в высочайшем, надо полагать, секрете. Проходя по залу рука об руку с новоиспеченной женой, Дориан в упор посмотрел на Дерека и повел глазами в сторону. Дерек едва заметно кивнул.

От Тео маг знал, где находится потайная дверь, ведущая в коридор, который привел бы его к кабинету короля. Теоретически знал. Поэтому на встречу с Дорианом пришел только после получасового блуждания в секретных ходах дворца.

— Прошу прощения за опоздание, Ваше Величество… — кашляя, поприветствовал он короля, выдираясь из гобелена, прикрывающего потайной ход.

— Здравствуй, Дерек. А Тео — она… задерживается?

— Скорее, вообще не придет, — признался Дерек. — У нее возникли непредвиденные сложности.

Король сидел за своим столом, едва видный из-за горы бумаг. Судя по его лицу — это не он только что женился на самой прекрасной девушке на свете.

— Был бы я эгоистом, — вздохнул Дориан, — я бы порадовался, что не у одного меня проблемы.

— А что случилось?

— Война.

— С Арахандом? Да они даже еще не знают! — удивился Дерек, отцепив наконец сапог от бахромы гобелена.

— С Лионом.

Маг плюхнулся в кресло перед королевским столом, сдержал ругательство (все-таки он находился в обществе коронованной особы) и спросил деловито: