– Петр Кривов, посланник государя русского, помощник князя Волховского, по поручению которого устраняю угрозу так называемых викингов. Посему имею право взять под стражу всех, сопричастных оной угрозе.

– Только не меня. Мое пленение вызовет осложнение с Морским Царством и навьими угодьями, – быстро заявил Заллус – Однако могу сразу успокоить тебя, благородный Петр Кривов: я не имею ни малейшего отношения к так называемым викингам. Они находятся под властью Черномора.

– К указанному обвинению я могу присовокупить использование черной магии против русских людей, – намекнул боярин. – Это серьезное преступление.

– И тоже относится к Черномору, – кивнул навий князь. – Не пойми меня превратно, боярин, я не отрицаю, что присутствовал при творившихся здесь безобразиях. Однако только в качестве наблюдателя, и, признаться, сам уже подумывал положить им конец. Только многочисленность сторонников Черномора помешала мне немедленно воспротивиться его беззаконию.

Водоплавающий колдун вытаращился на своего покровителя, а тот как ни в чем не бывало продолжал:

– Поименованный Черномор пригласил меня как знатока магии на испытание новых заклинаний, которые он составил. По всей видимости, негодяй рассчитывал в случае осложнений с законом прикрыться моим именем. Однако я гневно отрицаю всякие подозрения относительно моего участия в инциденте.

– Что? – вскричал Черномор. – Мой господин, ты меня удивляешь. Ведь это ты приказал мне собрать все силы для штурма якобы принадлежащего тебе волшебного острова! Это ты наложил заклятие на человека, обратив его в чудовище и поселив его здесь!

– Чудо-юдо? – уточнил Заллус – Ах да, это же тот самый молодой человек, которого я пригласил для исследовательской работы… Но я вижу, что теперь мои исторические изыскания неуместны, и освобождаю этого человека от всех обязательств передо мной!

Он щелкнул пальцами, и в тот же миг я превратился в человека. Со звоном упала на бревна секира.

– Ага! Ты признаешь, что заколдовал его! – воскликнул Черномор, тыча в меня пальцем. – Все видели, что это ты развеял чары!

– И что с того? – пожал плечами балтийский маг и чародей. – Если у этого человека есть хоть капля совести, он подтвердит, что превращение было совершено с его согласия. И, насколько я понял, послужило ему на пользу. Так что никаких обвинений против меня этот человек, конечно, выдвигать не станет, – с легким нажимом сказал он, глядя мне в глаза.

– Правда ли это? – спросил у меня Петр Кривов.

– Правда, – вынужден был признать я. – Может быть, и ловко использованная, но все-таки правда.