Шли быстро, даже Антоныч, чей вчерашний забег послужил причиной моей безумной выходки, недовольно изрек:

— И чего бежим, будто нам наверху медом намазали? Вдруг хозяин дырки между мирами успел торжественную встречу приготовить? А тут мы, все такие радостные…

— А что, — подхватил Зайченко, — разве плохо? Выскочим, быстренько настучим ему по ушам и домой, на печь! Лепота сплошная, было бы о чем переживать!

— Шибко прыткий ты у нас, — оборвал его Строганов, — по лбу схлопотать — штука нехитрая. Можем мы навешать, а могут и нам, если расслабимся.

— Умеешь ты, Петрович, боевой дух поднять, — укорил его Сергей, — просто сил никаких. Не получится из тебя психотерапевта, так и знай.

— Не больно и расстроюсь.

— Кончайте ныть, мужики, до печенок уже достали, — высказалась Наталья, шагавшая рядом со Свиридовым. — Встретят — измордуете, не встретят — дальше пойдем. Чего попусту языком телепать?

Прелесть что за компания подобралась. Любо-дорого.

Самое странное, что за препирательствами мы даже не заметили, что стены ущелья превратились в ряд невысоких холмов, а впереди расстелилось заросшее пыльной травой плоскогорье, и, наверное, так бы и продолжали ломить вперед, но тут вмешался Горицкий.

— Все, — сообщил он, — легкая прогулка закончилась. Нас действительно ждут, вот только кто и насколько далеко — пока сообразить не могу…

Ну если до сих пор была обычная прогулка, то и впрямь стоит быть повнимательней. Горицкий зря одергивать не будет: мне вообще все больше кажется, что он предпочитает держаться в стороне, наблюдая, как мы выкарабкиваемся из возникающих ситуаций. Этакий тест на выживание.

— Не знаю, как насчет встречающих, — снова напомнил о себе Зайченко, — но если мы возьмем чуть правее, то наверняка найдем или источник, или колодец.

— С чего ты взял? — хмуро спросил Петрович.

— А видишь во-он ту кучку камней на пригорке? Голову даю на отсечение, если это не развалины какого-то жилья. А где жилье, там и вода.

Я присмотрелся — камни как камни. Надо обладать незаурядным воображением, чтобы отсюда разглядеть в них старые руины. Однако высотка доминировала над окружающим плоскогорьем, а упускать даже малейшее преимущество перед возможным противником казалось нам недопустимым расточительством. В результате мы дружно свернули туда, куда указал Зайченко. Вроде бы абсолютно верное решение, однако чем ближе мы подходили к пригорку, тем меньше мне хотелось на него взбираться. Сообщить Горицкому, что у самого неопытного из команды появилось нехорошее предчувствие, тогда как остальные ничего не замечают? Ну нет. Лучше подождать развития событий…