— Что у тебя? — спросил Ворон, ощутив мое присутствие в своем мозгу.

Я лаконично обрисовал ситуацию.

— С вампиром я разберусь, — коротко пообещал он, — убей похитителя и верни камень. Встретимся вечером — худшее, как всегда, нас ждет впереди.

Кандис, успевший меня обогнать, резко остановился, и я чуть не сбил его с ног. Экс-Владыка настороженно вглядывался в узкую — метра полтора в ширину — расселину в нависавшей над нашими головами скале.

— Нам сюда? — поинтересовался я.

— Похоже на то, — ответил он и шагнул было вперед.

Я быстро перенес его себе за спину. В воздухе мелькнули нелепо болтающиеся ноги. Неряшливая левитация получилась, да сейчас не до изысков.

— Какие вы, молодые, нетерпеливые, сил нет! — пожурил я его и полез первым.

Кандис обиженно выругался и засопел. Ничего, успеет еще секирой намахаться.

Метрах в десяти над нашими головами края расщелины сходились, оставляя для дневного света тонкую полоску свободного пространства; внутри царил сумрак. Серые камни стен местами покрывали влажные полосы, в воздухе пахло сероводородом — где-то поблизости из недр выбивался минеральный источник. Может быть, даже лечебный. Хоть санаторий строй.

За ближайшим поворотом кто-то грузно заворочался, и скала под ногами вздрогнула от тяжелых шагов.

— Вот и главный курортник, — сказал я негромко. Кандис не переспросил, да я бы и не стал пояснять, что имел в виду — из-за поворота, царапая плечами стены, выдвинулась здоровенная туша хозяина расщелины.

Трехметровый человекоподобный монстр казался ниже из-за своей непомерной толщины. Понятие гостеприимства ему явно было чуждо — плотоядный оскал и горящие зеленым огнем глаза недвусмысленно выдавали его намерения. Вонь немытого столетиями тела перебивала даже пропитавший расщелину запах тухлых яиц. Под серой от грязи ороговевшей кожей перекатывались тяжелые бугры чудовищных мышц.

Заметив нас, монстр остановился и прищурился, оценивая противников.

— Ты, что ли, камень спер? — спросил я по возможности миролюбиво. — Нехорошо это, вернуть бы надо. Или просто сторожем работаешь? Так я тебе больше заплачу, на всю жизнь хватит, и внукам кое-что останется…

Вся эта ахинея извергалась из меня без всякого участия со стороны мозга, который лихорадочно подбирал соответствующее моменту заклинание. Что-то мне подсказывало, что, несмотря на кажущуюся неповоротливость и тупость, наш противник не такая уж простая помеха на пути к талисману.

Монстру наконец надоело слушать несомый мной вздор, и он, взревев, шагнул к нам, вздымая над головой кулаки размером с мой собственный торс. Я начал с самого простого: шарахнул его молнией.