– Плох, – шепнул, скатившись сверху, дядя. – Пуст.

«Почему плохо?» – удивился Шурш внутри головы. Теперь дядя был рядом, потому говорить было легко.

«Голубей нет. Давно. Они боятся тут жить».

«Почему?»

«Пугает. Шкура ерошится».

Шурш прислушался к себе. Может, дядины слова возымели действие, но ему сразу вдруг стало не по себе. Дядя ведь знает дело, значит, тут и правда что-то нехорошее.

– Шшшли? – нерешительно шуршнул он.

Дядя отрицательно дернул носом:

– Шшдать.

Он снова убежал куда-то вниз. Шурш нервничал. Время растянулось. Минуты казались часами. Потом дядя вернулся.

– Нашшл, – коротко ответил он. И заговорил в голове. Так разговаривать было трудно и утомительно, но зато быстрее и безопаснее.

Шурш замер, слушая дядю.

«След. Нашел».

«Какой?»

«Чужие Крысы. Уходим».

Возвращаться в родные подземелья всегда опасно. Местные кошки или собаки вряд ли нападут, как и вороны, – Пищевой Паритет все соблюдали свято. Но никто не застрахован от пришлых, голодных и злых, а то просто отчаявшихся. И Чужих Крыс, которые недавно стали появляться. И еще машины.

Под машиной погибла мать Шурша.

Было еще светло, но уже начало потихоньку смеркаться, да и листва не вся облетела. Разведчики короткими, стремительными перебежками продвигались к родному подвалу. Они зашли очень далеко. Шурш начал успокаиваться и теперь уже гордился, что они с дядей самые отважные и лучшие разведчики Серого племени.

Места были уже знакомые, знакомые запахи вокруг. Шурш уже весело вертел головой, высматривая кого-нибудь знакомого, чтобы похвастаться.

Дядина мысль хлестнула почти болезненно.