– Прости, – извинилась она, умиротворяющим жестом касаясь моей руки.

Я отстранился и демонстративно повернул обратно, туда, откуда мы пришли.

– Нет, ты просто жалеешь, что сказала это вслух. Извинений не требуется.

Не обращая внимания на резкий ветер, я пошел назад вдоль колоннады, а потом по сумрачным коридорам направился к библиотеке. Там, вероятно, будет Телеста, но какое это имеет значение? Она была обо мне того же мнения, что и все остальные, только Телеста – как Мауриз – его не скрывала. Я знал, что я безнадежный, нерешительный лидер, но разве это означало, что даже мои нечастые идеи все должны быть нелепыми?

Телеста, как я и ожидал, уже была в библиотеке. Она стояла перед лампой с массивным томом в черном переплете, прислонив его к полке.

– Доброе утро, Катан. – Телеста посмотрела на залитое дождем окно. – А может, недоброе. Я давно тебя не видела.

– Я не очень часто сюда прихожу, – нейтрально ответил я.

– Время здесь идет по-другому. Дни тянутся не так долго.

«Время идет по-другому для клана Полинскарн», – подумал я про себя, но вслух не сказал. Я уже несколько дней намеревался повидать Телесту, но все откладывал из-за нежелания разговаривать с фетийцами. Я и сейчас пришел сюда лишь под влиянием минуты, а мог бы продолжать откладывать вечно.

– Тогда не могли бы вы уделить мне часть этого времени?

– Смотря что тебя интересует. – Женщина закрыла книгу и поставила ее на место. – Если наш контракт по-прежнему остается в силе, то я должна тебе помочь. Это исторический вопрос?

– Отчасти. По крайней мере ВОПРОС исторический. Но я не уверен насчет ответа.

– Продолжай.

– Танаис Летиен. Вы знаете, кто он такой?

Телеста пододвинула два стула к ближайшему от лампы столу и показала, чтобы я сел.

– Чтобы объяснить это, мне придется рассказать довольно длинную историю. У тебя есть время?

Я кивнул, садясь.

– Ты знаешь, что Таонетарная война продолжалась столетиями, фактически в течение всего существования Фетии до узурпации. Фетийцы всегда знали, что таонетарцы там, за внешними островами, – враги, с которыми не может быть никакого мира. Никто никогда не думал о договоре с таонетарцами, хотя бывали периоды и без войны. Мы в те дни были обществом воинов. Женщины сражались бок о бок с мужчинами, как сражались бы и сейчас, если бы это позволялось, но всегда существовало различие между временем для войны и временем для мира. Сама Фетия, вплоть до самого конца войны, была священна, неприкосновенна. Она была местом для наслаждения, музыки, танцев. Все величайшие оперы, величайшие поэты, величайшие философы, все они из того времени.