– Давно я уже такого не видал, – беспечно заметил демон.

Бельфеддору показалось, что перед его взглядом раскрывается клокочущая бездна моря, стремящаяся затянуть корабль в свои водовороты. После всех опаснейших испытаний, выпавших на его долю со времени гибели Ксеттоса, Бельфеддор искренне полагал, что уже ничто не сможет его испугать или удивить. Однако сейчас его сердце дрогнуло.

– Тебе страшно? – с некоторым злорадством поинтересовался демон.

Бельфеддор ничего не ответил. Аксеттис повернула голову, глядя через плечо вниз: она словно любовалась бездной, которая все более отдалялась. Все происходящее казалось нереальным, просто невозможным – и оттого еще более жутким.

– Не смотри туда, – сказал Бельфеддор девочке.

– Я не боюсь, – бесстрашно ответила Аксеттис.

– Похоже, трепещешь здесь только ты, дружище! – снова злорадно заметил демон.

Сквозь рев воды послышалось свирепое ржание, скорее похожее на рычание, доносившееся из трюма.

– Да еще Мраку все это не очень нравится, – добавил демон. – Намнет себе бока наш коняга.

Бельфеддор лишь стиснул зубы, не решаясь вступать в перебранку с ехидным демоном, так как понимал, что девочка способна слышать их безмолвный разговор.

Оказавшись на гребне гигантской волны, судно стало выравниваться. С огромной высоты взгляду открылась береговая полоса на самом горизонте. Некоторое время галера неслась к берегу, словно оседлав волну, затем корма начала проваливаться вниз. Бельфеддора прижало спиной к фальшборту. Он и Аксеттис увидели по носу галеры низкие облака, затянувшие небосвод. Создавалось странное ощущение, будто волна уносит корабль прямо в небо.

Соскользнув с ревущей сине-зеленой горы, галера едва не зарылась кормой в воду и закружилась в водовороте.

– Мы дали течь, капитан! – крикнул кто-то.

В обшивке расшатавшегося за время штормов корпуса корабля появилось множество щелей, сквозь которые в трюм заливалась вода.

– Все судно разваливается на части! – в страхе выкрикнул молодой моряк.

– Мы все потонем к дьяволу! – поддержал его другой.

– А вы собирались жить вечно? – ухмыльнулся Варисий.

– Сейчас нам все равно не залатать этого корыта! – крикнул капитан Скеннос. – Да и потом вряд ли получится! На нас идет еще одна волна! Держитесь крепче и молитесь всем богам, каких знаете! Правый борт, весла на воду! Разворачивай! Кормчий! Держи корабль по волне, не поворачивай борта!

Едва экипажу удалось опять развернуть судно носом к полуночи, корабль подхватила новая волна. Бельфеддору показалось, что в этот раз волна, поднявшая галеру, меньше предыдущей, однако берег на сей раз оказался уже гораздо ближе, можно было вполне отчетливо различить горный массив. Вздувшееся море стремительно несло галеру к берегу. Но корабль соскользнул и с этой волны, опять провалившись в пучину и закружившись в водовороте.