– Ну-ну, не надо так пугаться, деточка, – промолвила старушка. – Такая сильная… можно сказать, большая уже… а до сих пор всего боишься…
– Кто ты? – чуть смутившись, повторила Архимагистр. – Я не заметила, как ты подошла.
– Это случается, деточка, – улыбнулась старушка. – А кто я такая… если он – Игрок, то я – Игра.
– Так это
– Ну разумеется, деточка, – доброжелательно промолвила старушка. – Все, кто во что-нибудь играет, на самом деле играют в меня. Хотя… должна тебя предупредить… мой муж такой обманщик… с ним честной девушке лучше и вовсе играть не садиться! А то ведь разденет-разует, и как зовут, не спросит.
– Я сама, кого хочешь, раздену, – ухмыльнулась Архимагистр. – А что касается имени… его у меня давно нет. И не было никогда.
– Ну, как же нет, деточка? А я слышала…
– Тебе показалось, – поморщилась Архимагистр. – Нечего слушать разных выживших из ума магов…
– А-а-а… так он из ума выжил, – покивала старушка. – А мне показалось, что просто дурачок…
Зикер только головой покачал, услышав такое определение для самого себя. Ну что тут скажешь? Может, так оно и есть, если как следует разобраться? Ни магическая Сила, ни обретаемое из века в век мастерство от дурости не спасают. Дурость, она или есть или нет ее. Тоже ведь талант, если разобраться.
– Ну что – начнем? – воскликнул менестрель.
– Начинай, – буркнула Архимагистр.
– Э-э-э… нет! Так не пойдет, – отозвался менестрель. – Первый ход – слабейшему! Давай, девочка!
– Еще раз меня так назовешь – в ящик сыграешь, – пригрозила Архимагистр.
– Сожалею, но… не владею этим инструментом, – потешно развел руками менестрель.
– Научишься! – прорычала Архимагистр, все больше и больше чувствуя, что над ней издеваются, насмехаются…
«Да как он смеет, ничтожный?! Как не боится?!! А я сама смогла бы… вот так?!!»
– Ш-ш-ш… девочка! – подмигнула старушка – Он же это нарочно. Нарочно тебя злит, из равновесия выводит, чтоб ты проиграла быстрей. А ты не поддавайся!
«В самом деле… злиться на какое-то ничтожество!» – подумала Архимагистр и заставила себя успокоиться.