— Ты ошибаешься, — раздался голос из глубины зала.

Волшебник обернулся.

Человек в бархатном синем плаще шел через зал.

— Ого! — сказал Волшебник, усмехаясь. — Сам великий астролог пожаловал. Торговец судьбами, властитель умов.

— Пожаловал, — согласился Базилиус, подходя вплотную. — Ты ошибаешься, друг мой. Сегодня, именно сегодня, закончена реконструкция Храма Доброго Сердца.

— Ты врешь, — сказал Волшебник почти равнодушно. — Он был настолько развален и запущен, что без зодчего не обошлись бы, а во всем городе нет ни одного зодчего, который взялся бы его ремонтировать.

— Зодчий приехал из-за города.

— Уж не сам Гор ли? Нет. Гор сидит себе в Кникиче. Соломинку жует. Кто же? Я его знаю?

Базилиус указал кивком на Бранта. Волшебник побледнел.

— То есть как! — сказал он. — Вот этот? Который пришел меня шантажировать? Этот сопляк?

Базилиус улыбнулся.

— Ты не можешь его убить, — сказал он. — Он абсолютно беззащитен, но ты, именно ты, убить его не можешь.

Волшебник вперил гневный взгляд в Бранта. У Бранта слегка закружилась голова.

— Не могу, — сказал Волшебник через некоторое время. — Придется его отпустить. Правда, можно было бы просто ткнуть его кинжалом. Как люди делают.

— Именно поэтому я здесь, — сказал Базилиус. — Чтобы этого не допустить.

— Здесь, здесь… — пробормотал Волшебник. — В какой же ты нынче ипостаси? Ты нынче все еще Васенька?

— Нет. Я нынче Базилиус.

Помолчали.

— Ладно, — сказал Волшебник. — Бери его себе. Не жалко.

— Ты еще не исполнил его просьбу.