Спустя несколько секунд перед Майтенаринн стояла… она сама. Но другая. Русая, выглядящая на двадцать с небольшим лет.

— Май, такой ты была, когда я тебя впервые увидела… как Тень. Прошу, не шевелись… ничего не говори… Терпи! — неожиданно повысила голос Тень. — Будет больно, очень больно!

Она положила руки Май себе на плечи.

Опустила свои ладони на плечи Светлой.

Взглянула ей в глаза.

Небо потемнело, звёзды проступили на нём, чужие звёзды. Тьма сгустилась вокруг Майтенаринн и Тени. Послышался раскат грома.

— Я Тень… мне служит мрак… мне солнце — враг…

Май чувствовала, что её лицо горит… что вся она горит… что с неё сдирают кожу…

— Я смерти не подвержена от века…

Тень перед ней неуловимо менялась. Кожа её посветлела, волосы тоже меняли цвет…

— Я Тень… всё, что с собой забрала я…

Морщинки у уголков глаз… Морщины на лбу… Ссохшаяся кожа… Май с трудом заставляла себя не отводить взгляд.

— Не сможет… возвратиться к человеку…

Как слабы стали руки, что держат её за плечи…

— Я Тень, и только я себе судья!

Тень оттолкнула Майтенаринн, упала, свернулась на траве бесформенной грудой.

Тучи расходились.

Майтенаринн в ужасе смотрела на выглядывающую из рукава куртки Эсстер иссохшую кисть — кисть скелета.

Кисть медленно осыпалась пылью.

- -