Инго не сразу узнал в нем того пухлого мальчика, которого он видел минуту назад. Бальтазар полностью изменился. Сейчас ему было уже за тридцать. Теперь он был стройным, но все же не таким красивым, как его отец. Белые бакенбарды совсем ему не шли. Да и курносый нос с маленьким ростом не придавал ему мужественности.

— Ты же сказала, что оставила обязанности хранителя. — продолжил король, подходя к трону. Но в его голосе не было злобы. В нем была забота.

— Так и есть. — ответила Лина. В отличие от внешности, голос ее уже походил на голос старухи. — Я просто присела на трон. Что, нельзя?

— Ну…можно. — пожал плечами Бальтазар. — Но ты ведь не за этим приехала в город?

— Да. — ответила Лина. — Я приехала передать тебе поручение императора. Ты освобождаешься от обязанностей хранителя. Твое место займет Леорио Касимиро.

— Но почему? — Бальтазар был явно обеспокоен. — Я что-то не так делаю?

— Все ты так делаешь. — улыбнулась Лина. — Император хочет, чтобы ты отправился в Поларвейн. И я полностью поддерживаю его решение. Рудо сейчас нужна твоя помощь.

— Император хочет, чтобы я занял пост хранителя севера? — спросил король.

— Нет. У Рудо нет наследников, поэтому ты будешь тренировать нового хранителя севера. Твоя задача, и задача твоих потомков будет в том, чтобы выращивать для империи достойных королей.

— Ясно. — проговорил Бальтазар, явно смерившись со своей участью.

— Я так же хочу, чтобы ты взял с собой весь орден саламандр. — продолжила Лина. — Пусть они отправятся в Сонный очаг и восстановят деревню. Для Вестерклова будет достаточно и громовержцев.

— Я понял. — кивнул король, а затем, немного подумав, прибавил: — А что с Мельхиорой?

— А что с ней? Будет жить тут. Ничего не изменится.

Бальтазар снова задумался.

— Император ведь не только поэтому отправляет меня на север? — через некоторое время проговорил он. — Что вы от нас скрываете? Почему все записи о Великой войне пропали из архивов?

— Все, что тебе следует знать, ты уже знаешь. — ответила Лина.

— Это ведь как-то связано с бойней в Мидденхоле? — не унимался король. — Я узнал, что тогда все жители обезумели и стали поедать друг друга. А теперь, через сорок лет, когда на севере стали появился новые культы, император отправляет меня туда.

— Ты про «побитых»? — спокойно спросила Лина. — Ну да, была такая проблемка. Но они не так опасны, как ты думаешь. Скорее всего, это какая-то эпидемия, или что-то в этом роде.

— Эпидемия, говоришь? — Бальтазар величественно посмотрел на мать.

— Да, эпидемия. — и поняв, что ее слова не убедили сына, добавила: — Послушай, Баль. Тот враг, с которым мы сражались в Великой войне, гораздо сильнее кучки психов, которые поклоняются какому-то там Пожирателю, или кто он там есть.