Как только он это сделал, Кира немного опешил. Перед ним сидел молодой мужчина лет тридцати, с вытянутым лицом и прямым носом. Подкрашенные узкие глаза не выражали никаких эмоций, и лишь на тонких губах играла легкая улыбка.

— Дядя Абель?! — одновременно воскликнули Кира и Эрика.

Абель Калибурн Аистис был братом королевы Октавии, и входил в городской совет как начальник писарей. Насколько знал Кира, после смерти короля он переехал в Эль-Хафа, где обучал новых визирей. Но больше всего удивило Киру то, что за четырнадцать лет он нисколько не изменился.

— Так значит ты и есть «аист»? — спросила Эиль.

— Он самый. — проговорил Абель, снова раскрыв веер и спрятав за него лицо.

— Дядя, ты что же, один из гроссмейстеров? — улыбаясь проговорила Эрика. Подбежав, она обняла его за шею.

— Я стал им совсем недавно. — сказал Абель, ответив встречными объятиями.

— Кира, смотри, это же дядя Абель! — воскликнула Эрика, переводя взгляд на Киру.

Но Кира не спешил обниматься. Он знал, что Абель недолюбливает его из-за того, что по его вине у Лейлы Аистис испортилось лицо.

— Это что, Корво? — спросил Тод, посмотрев на Киру. — А я думал он умер.

— Корво не так просто убить, верно, Кира? — ядовитым тоном проговорил Абель. — Особенно мужчин.

У Киры сами собой сжались кулаки. Взаимная неприязнь стала настолько сильной, что, казалось, ее стали чувствовать и другие присутствующие здесь люди.

— Думаю, что нам следует забыть прошлые разногласия. — вставила Эиль, переведя взгляд с Киры на Абеля. — Сейчас у нас есть общий враг, которого следует одолеть.

— Вы как всегда правы, госпожа Эиль. — проговорил Абель, учтиво отстраняясь от Эрики. — Враг у нас действительно есть.

Сказав это, он вновь вернулся к шахматной партии.

— Так что? Вы готовы присоединиться к нам? — спросила Эрика.

— Присоединиться? — спросил Тод. — Королева, мы никогда и не покидали вас. Мои «лисички» всегда к вашим услугам.

— Тогда какого черта ты за это время не прикончил Рейна? — вставил Адо. — Ты же столько лет живешь тут…

— Действовать открыто против сильного врага — тактика безумцев. — ответил за Тода Абель. — Одна оплошность — и ты труп. Сейчас нам лучше выжидать и накапливать свои силы.

— После убийства матери меня на несколько лет посадили в тюрьму Ярички. — ответил Тод, уже не таким приветливым тоном. — Рейн ужесточил надзор за Ли Лий. Теперь каждую неделю сюда наведываются Умбра Тан и обыскивают проституток на наличие оружия. Мы выкручиваемся как можем. Абель прав, у нас сейчас связаны руки.