Нечай сглотнул слюну – слезы опять подступили к глазам. Вот оно что, оказывается. А он-то думал, Мишата на него злится. От беды уберечь…

Нечай дремал весь день, изредка просыпаясь: мама меняла полотенца на спине, и отвар, принесенный повитухой, только успокаивал боль, нисколько не раздражая ран. Сквозь сон он слышал, как мама ругается с кем-то на крыльце, но так и не проснулся.

– Ему не до распутных девок! – кричала она на весь двор, – постыдилась бы нос сюда казать!

В глубине души шевельнулась мысль, что приходила Дарена, но, наверное, мама была права – не до девок…

Нечай проспал и ужин, а проснулся от звонкого крика Гришки:

– Нет, это ворона, а не галка! Ворона!

– А может галка? – неуверенно протянул Федька-пес.

На Гришку зашипели со всех сторон: и мама, и Полева, и Мишата, и ребята вокруг.

– Это ворона, потому что это – вишня, – шепнул Гришка и постучал кулаком по лбу, – дубина!

Нечай открыл глаза: его ученики сидели за столом и разглядывали картинки к букве Веди.

– Дубина – на букву Добро, – сказала Надея.

– А как эта буква называется, знаешь? – спросил Стенька.

– Нет, мы же ее еще и изучили, – Надея вздохнула.

– Она называется Веди, – Нечай попытался повернуться на бок.

Мама услышала его раньше остальных.

– Я им говорила, – вздохнула она, извиняясь, – нечего тут делать сегодня, так Мишата разрешил…

– Пусть, – улыбнулся Нечай.

Из-за стола первым выскочил Ивашка:

– Дядь Нечай, я тут тебе принес кое-что… – он подошел поближе, сунул руку за пазуху и извлек оттуда петушок на палочке – подтаявший, облепленный мелкими ворсинками и пылью, – во, мамке сегодня дал проезжий какой-то, так я тебе принес…