– Не слишком ли это самоуверенно с твоей стороны? – осведомился жрец. – Или ты сумел пробить Черный Занавес Забвения?

– Нет пока. Случись это, меня б уже здесь не было.

– Какой план? – перешел к делу воин. – Лупить все, что движется?

– Именно. Посмотрим, что произойдет.

Полчаса напряженной работы – и с монстрами было покончено. Затем воин потянул за кольцо, открыв одну из семи дверей.

– Вы идите, а я пока посмотрю, что за остальными, – сказал чародей, пробормотав подсказанное Черной Звездой слово («Каспер») и проскользнув за ближайшую стенку.

Выяснив, куда ведет каждый из Больших Порталов, скрытых за дверями, он вычислил, который из них выводит на следующий этап Игры. Чародей мог бы покинуть Семь Врат уже сейчас, но чувствовал ответственность за жизни союзников. Потому прошел вслед за ними.

Здесь было холодно, серые стены покрывали узоры из инея и льда. Воин уже где-то раздобыл топор, мерцающий волшебным голубоватым сиянием, и раздавал им удары направо и налево. Булава жреца также охаживала головы монстров, вбивая им идею о том, кто тут главный, – однако умереть им, похоже, было проще, нежели признать эту чрезвычайно простую истину.

Чародей прикрыл союзников синим огнем своего сапфирного жезла. Несколько минут – и монстров не осталось.

Найдя на дальней стене очередное кольцо, воин дернул за него. В воздухе возник прежний бесенок-призрак и изрек:

– Открыт путь к Огненному Блюстителю. Поздравляю!

– Слушай, а что нас ждет в конце этого дела? – спросил чародей.

– Великая награда, – доверительно прошептал призрак.

– А нельзя ли чуть конкретнее?

– Можно. Ты перестанешь быть пешкой в Большой Игре.

Большая Игра… Дьявольски знакомое понятие. Но что оно обозначает?

Всплыли туманные образы чего-то невообразимо сложного, состоящего из множества этапов, каждый из которых имел собственные правила, цели и средства их достижения. И он тогда был мастером Великой Игры. А противниками были…

– Эй, нам сюда!