Даже Тень не смогла бы увернуться от мастерского удара Хаоса… Но увы, на том месте, откуда доносился голос, не было ничего. Только скала, которая аккуратно распалась на две половины.

На месте среза выступили кроваво-красные руны темного наречия. Против своей воли Хаос склонился над надписью и прочел:

– Выйди и сразись со мной! – заорал Хаос.

– Терпение, – прозвучал насмешливый голос Инеррена. – Раз уж ты предпочел меч, я выставлю своего заместителя.

– Да хоть сотню! Я положу легионы, чтобы добраться до тебя!

– Терпение, – повторил чародей.

Он достал свой серебряный кинжал и нацарапал на ровном участке стены несложный узор – нечто вроде запертой двери. Жест – и дверь стала настоящей. Мысленный приказ – и нарисованный ключ повернулся в нарисованном замке. Рывок – и дверь открылась.

На той стороне не было ничего в буквальном смысле этого слова. Только серый туман Пустоты. И Ее голос – манящий, успокаивающий.

Инеррен достал заранее заготовленный свиток и, произнеся одно слово, вызвал блуждающий огонек. Он коснулся пергамента и поджег его. Пламя обрело странный лиловый цвет, всколыхнулось… и вдруг на сером фоне Пустоты засветилась надпись:

Еще минуту руны темного наречия висели в воздухе, а затем растворились. Словно ожидая этого момента с начала времен, из серого Ничто вышел рыцарь, с ног до головы закованный в доспехи. Его нагрудник был украшен чеканным узором Черепа и Лилии, на шее висел изящный талисман эльфийской работы.

Отец Богов недоверчиво взглянул на оживший призрак давно забытого прошлого, затем покачал головой:

– Ты проиграл тогда, проиграешь и сейчас.

– Я не проиграл, – глухо ответил рыцарь, – моя жизнь тогда была необходимой жертвой.

– Теперь это не важно, – оскалился Хаос, поднимая широкий меч. – Мне все равно, был ты в то время жертвой или самоубийцей. Ты падешь от Моей руки и во второй раз, а тогда придет очередь одного наглого колдуна…

– Сей наглый колдун предпочитает именовать себя чародеем, – голос Инеррена обрел металлические нотки, – и умеет гораздо больше, чем ты себе представляешь. В частности, он заранее может предсказать исход вашей битвы.

– Для этого, – расхохотался Хаос, – не нужно быть колдуном.

– Нет, – согласился чародей, – нужно всего лишь понимать пророчества.

– Что? Какие пророчества? Эти твои дурацкие стишки?

– Они не принадлежат мне, – возразил Инеррен, – я лишь нашел их и смог совместить. Ты уже узнал две части предсказания. А вот тебе третья, завершающая:

С тихим скрежетом рыцарь извлек из ножен свой меч. Роза, выгравированная на лезвии, казалась живой.