– Если не считать Амбера, – добавил Хранитель. – Черт, неужели они устроили поединок в той части Вселенной?

– От Повелителя Теней ожидать можно всего, – кивнул Рамирес. – Если я правильно запомнил рассказы моего ученика… кстати, а где он сам?

– Действительно, где Рэйден? – спросил Мефистофель.

Хранитель, Мандор и Локи одновременно закрыли глаза и принялись за поиск.

– Вне пределов досягаемости, – сказал Хранитель.

– За гранью возможного, – буркнул Локи.

– В странах, где правит сумрак… Понял! – воскликнул Мандор. – Он вместе с Повелителем Теней в этих его проклятых Тенях!

– Тенях? Или Теневых Королевствах? – В голосе Воланда внезапно прозвучали странные нотки. – Насколько мне известно…

Мысль эта в завершении не нуждалась. Теневыми Королевствами жители Амбера и Хаоса называли те бесчисленные варианты реальности, которые располагались между центрами Энергий – между Лабиринтом и Логрусом.

И сражение такого уровня, какой можно было ожидать от Повелителя Теней, вполне могло поколебать Ткань Существования…

– Вы правы, мессир. Следовательно, нам следует действовать, – в глазах Хранителя вспыхнула искра, – по велению Необходимости. Янтарное Королевство ожидает нас!

Бранд был еще жив, о чем начинал глубоко сожалеть.

Когда он использовал свое последнее средство, бегство посредством Внутреннего Источника Мощи (его не зря когда-то назвали «живой картой») – удар Роджера все же достиг цели, навсегда парализовав его волю.

Могущество, обнаружив несостоятельность хозяина, тут же принялось взыскивать плату за долгие годы подчинения. Бранд в точности знал, что за участь ждет неудачника, однако знание это было, так сказать, чистой теорией. Теперь он ощущал последствия своего просчета на собственной шкуре.

«Только был ли это МОЙ просчет?» – задумался умирающий, пытаясь хоть как-то отвлечь угасающее сознание от всепоглощающей боли. По обыкновению, ответ был: и да и нет.

Да, Бранд переоценил свои способности – против спикарта он ничего не смог бы сделать. Но откуда ему было знать о каком-то простом смертном, заполучившие волшебное кольцо? Впрочем, спикарт не дается в руки простому смертному… А это указывает, решил Бранд, на значительное возрастание сложности Игры по сравнению с прежними временами.

«Чем сложнее система, тем она уязвимее», – пришла на ум старая поговорка. Бранд ухватился за эту мысль, словно за последнее дело в своей жизни – да так, пожалуй, оно и было.

Уязвимость… Система Хаоса и Порядка, построенная на более чем хрупком равновесии Логруса и Лабиринта, могла в любое мгновение треснуть по всем швам. Даже удивительно, как этого никто не замечал раньше?