Кайку оглянулась, сжимая безжизненное тело Люции, завернутое в мокрое одеяло. Три демона тени выползали из-за деревьев. Шин-шины приближались, освещенные лунным светом, пригнувшись к земле, с жадным блеском в красных глазах.

Кайку крепче прижала к себе ребенка, чувствуя, как трепещет в груди маленькое сердце Люции. Демоны замерли перед прыжком, зная, что добыча в их власти и не может оказать сопротивления. У Кайку перехватило дыхание, и она бросила взгляд в пропасть, оценивая глубину. Дождь хлестал по камням, и потоки воды стекали вниз.

«Умирать не так уж страшно», – вспомнила Кайку свои слова, сказанные императрице. Но ей самой еще так много нужно сделать. Еще не исполнена клятва. Нужно начать новую жизнь. Она не хотела умирать здесь.

Люция пошевелилась и захныкала.

– Т-ш-ш, – прошептала девушка, не спуская глаз с приближающихся демонов. Ногой она нащупала выступ над пропастью. – Я не отдам тебя им, Люция.

Ветер раздувал одежду и слегка подталкивал в пропасть. Кайку подумала, что ей уже больше не доведется ощущать его дуновение на лице. Захотелось заплакать.

Демоны тьмы внезапно замерли и подняли головы к небу. Кайку в замешательстве наблюдала за ними. Что случилось?

Порыв ветра сдул пелену дождя с площадки, и, казалось, в лужах что-то замерцало. Демоны тени забеспокоились, один из них неуверенно отступил назад.

Кайку обернулась, но позади по-прежнему мерцало пятнистое лицо Арии. Рядом располагался белый диск Иридимы с синими трещинами и полосами и прятавшийся между сестрами зеленый шар Нерин.

Кайку снова повернулась к чудовищам, и у нее перехватило дыхание. Теперь девушка отчетливо видела радужное переливающееся сияние, висевшее в воздухе. На ее глазах перламутровое мерцание сформировалось в три облака. Шин-шины в замешательстве попятились назад.

Перламутровые облака росли на глазах, блестящие дождевые капли сливались в призрачные нереальные силуэты.

Воздух замер, и очертания духов стали отчетливо видны. Девушка замерла.

Большие стройные женские фигуры с пышными волосами, спадающими на плечи и спины, излучали бледный холодный свет. Длинные, тонкие, прозрачные одежды развевались на ветру, облегая руки и ноги. Странные украшения раскачивались в такт движениям. Их лица постоянно изменялись подобно отражению лун в озерной воде. Тонкие костлявые пальцы заканчивались длинными, крючковатыми ногтями. Они смотрели сверху вниз на Кайку и наследницу, и от взглядов духов в жилах стыла кровь. Кайку показалось, что она заглянула в глаза вечности и обнаружила там пустоту. Это ощущение потрясло ее, и все внутри задрожало от страха.