Заговорщики остались зализывать раны. Они потеряли почти половину людей. Перед Кергалом встала непростая задача.

Выполнить приказ Празанха было невозможно.

Не выполнить – совершенно невозможно: не справившихся с заданием ожидала жестокая расправа.

– Все наши погибли вот от этого. – Один из подчиненных протянул командиру окровавленный клинок.

– Рундайский метательный нож?! – Огарец с отвращением взял в руки оружие. – Ненавижу! Как этот гад сумел оказаться среди нас?

– У него же крылья. Наверное, подстрелил кого-то из отставших и воспользовался его одеждой и лошадью. Теперь беглецов врасплох не застанешь. Рундайцу сверху будут видны все наши передвижения.

– Ну уж нет! Больше ему не взлететь! – прорычал Кергал. Он вытащил из кармана балахона небольшой булыжник и поднес его к губам.

– Выходит, рундайцы не имели никакого отношения к исчезновению Архаза?

– Совершенно верно, ваше величество.

– И ты посмел поднять руку на родного дядю?! Ай-яй-яй! – Короля эта новость, похоже, развеселила.

– Меня всегда учили, что ради великой цели не грех пожертвовать даже самим собой, – напыщенно произнес Урзаг.

– Так, так, так… Пожертвовать собой, говоришь? Я это запомню. Но объясни мне тогда, почему ради той же самой великой цели ты не заменил дядю, когда стал послом? Нагрянул бы в рундайское посольство и геройски сложил свою голову.

Черный колдун замешкался с ответом и невнятно пробормотал:

– Обстоятельства изменились.

Беседа проходила в одном из кабинетов летнего дворца, располагавшегося на восточной окраине столицы. Поздней осенью здание обычно пустовало. Но не только из-за этого монарх выбрал его для встречи с послом. Во-первых, дворец располагался рядом с охотничьими угодьями, где король часто любил уединяться, а во-вторых, неподалеку от летней резиденции был расквартирован полк «ягуаров». Три сотни колдунов в пятнистых балахонах составляли самое боеспособное подразделение Огара, подчинявшееся только его величеству.

– Обстоятельства, говоришь? – протяжно вымолвил Илланс. – Неужели твои земляки передумали воевать с рундайцами?

– Не знаю, меня в сложившейся ситуации больше волновало другое. Поэтому я сразу написал вам письмо. – Посол решил увести разговор подальше от щекотливой темы.

– С письмом тебе сильно повезло, Урзаг. Не получи я накануне те же сведения из других источников, и встречаться тебе не со мной, а с палачом. Вот была бы потеха! – Для перекидного заклинания король мог указать любые координаты, например, подвалов дознавательной канцелярии.

– Я сознательно шел на риск. Ведь в опасности мой король. – Черный колдун лез из кожи вон, чтобы доказать свою преданность.