– В сказках читал. – Отмеченного тенью огня удивил неожиданный вопрос друга.

– Значит, мы попали в сказку. Эх, красота!

– Ага, – мрачно поддакнул Марицкий, – а вон и первый сказочный персонаж пожаловал. Наверное, тебя встречает.

Персонажем оказался высокий худой брюнет, рядом с которым стояли два серых волка. Мужчина выглядел абсолютно спокойным, чего нельзя было сказать о его животных. Звери на путешественников пока не бросались, но демонстрировали воинственный оскал, то и дело поглядывая на человека, словно ожидая от него разрешения.

– Остановитесь, путники, – приказал брюнет громовым голосом. Сомов не ожидал подобной мощи от столь тщедушного создания. Ему почему-то сразу вспомнилась пластинка с надписью «тень властного голоса».

Трое всадников практически мгновенно остановили своих лошадей, едва не вылетев из седел. Мишкин конь тоже собрался выполнить приказ чужака, но хозяин негромко произнес:

– Н-но! – и скакун пошел дальше, пока наездник сам не заставил его остановиться в трех шагах от незнакомца.

– Приветствую вас, – осторожно поздоровался Сомов. – Вам нужна помощь?

– Мне? – удивленно улыбнулся брюнет. – Скорее, она нужна вам. Поскольку дальше для вас путь закрыт.

– Почему? Какие-то проблемы? Думаю, мы сможем их решить совместными усилиями.

– Совместными – нет. Дело в том, что я этого не хочу.

– И каковы же причины столь категоричного нежелания?

– Самые банальные – мои подданные хотят кушать.

– Мы поделимся пищей.

Мишка знал, что Скальнов, как обычно, взял большой мешок припасов. На двух волков точно должно было хватить.

– У меня много подданных, молодой человек. Позвольте представить. – Он сложил ладони рупором и завыл.

Многоголосое эхо повторило леденящий душу звук.

– Ешкин кот и хрен морковкин в одном флаконе! – раздалось сзади.

Сомов оглянулся.

«Откуда они взялись?!»