– Угощайтесь, прошу вас.

– Извините. – Пуарт с опаской посмотрел на Скальнова. – Я без спроса взял флягу. Пить очень хотелось.

– Ничего страшного. Это не последняя вода, которая у нас есть, – успокоил Михаил. Студент успел ему похвастаться, что нашел целое озеро. – Так что можешь хоть всю выпить.

– Спасибо, я уже утолил жажду.

– А я говорю – пей! Или ты нас не уважаешь? – улыбнулся Сомов.

Популярный в веселых компаниях вопрос при сложившихся обстоятельствах звучал весьма актуально.

– Я? Очень вас уважаю, но… я… правда, напился.

– Если уж ты сегодня такой правдивый, может, расскажешь, где Архаз с Маргузом? Или нам сначала влить содержимое фляги тебе в рот насильно?

В тоннеле после исчезновения Зерга у Михаила состоялись еще две встречи. Первым прилетел Страж. Ему не терпелось рассказать о необычном превращении Саргонта в малахитовую статую. Когда призрак отправился с этой же новостью к Гаруне, появился посредник. Мишка уже практически выходил из перехода.

– Привет, – удивился он. – Ты чего? Я вроде не вызывал.

– Письмо тебе принес.

– От кого?

– Почитай, узнаешь. Только быстрей. Мне на всю работу дали пять минут. Да еще просили ответ принести. – Посредник вместе с бумагой передал сразу и перо. – Видать, кто-то нашему боссу большие деньги отвалил, если он меня из законного выходного вытащил и пообещал пять червонцев за оперативность.

Мишка подошел к самому краю тоннеля и ознакомился с посланием. Ответ написал еще быстрее: «У нас все в порядке, письмо получили. Пуарта с огарцами пока не встречали. Спасибо».

– Держи ответ…

В общем, все получилось, как в той поговорке: кто предупрежден – тот вооружен. Потому-то он сейчас и не спешил утолять жажду, предоставляя это сделать ученику Саргонта.

Взглянув на Михаила, Пуарт с ужасом понял, что чужаку все известно. И в данной ситуации изворачиваться и врать – все равно что самому рыть себе могилу.

– Маргуза испепелили драконы. Огарский посол отправил меня к твоим попутчикам, чтобы я их убил, а тебя угостил страшным коктейлем.

– Ах ты, гад! – возмутился Гога. Порываясь повторить недавний «радушный» прием, он даже плюнул на собственный кулак, но Мишка остановил друга. С досады плюнув еще раз, «гном» поучительно заметил Марицкому: – Вот видишь, Каланча, а ты спрашивал – зачем я его приласкал? В этой жизни ничего так просто не делается.