– Нет, – выдавил из себя Сомов. Ему все труднее и труднее удавалось сохранять спокойствие.

– Вот и я так решил, – опять согласился Зерг. – Кто они такие, чтобы иметь право выбора, кому жить, а кому нет. Ведь они твои женщины? Правильно?

– Да.

– Значит, тебе и выбирать.

– Не понял… – Чемпион кантилимских игр растерялся, что не ускользнуло от внимательного взгляда его собеседника.

– А чего тут непонятного. Видишь эти бокалы?

– Вижу.

– В красном находится яд, в зеленом – противоядие.

– Зачем?

– За десять минут до твоего прихода мои пленницы выпили по одному красному бокалу. Этот яд убивает человека за два часа. Сначала появляются зеленые пятна, затем синие, а когда они чернеют, наступает долгожданная смерть. Почему долгожданная? – Седой с наслаждением описывал действие отравы, пытаясь взбесить собеседника. – Все очень просто. Последние полчаса проходят в страшных мучениях, после которых смерть воспринимается как желанное избавление от страданий.

– Да я тебя сейчас! – Мишка взорвался.

Этого и ждал хозяин особняка. Мгновенно удлинившаяся кисть Зерга оказалась на руке парня, и его тут же парализовало.

– Не перебивай старших! Я еще не все сказал. Так вот, поговорим о красоте. Ты видишь этих дам, можно сказать, во всеоружии. Присмотрись внимательно. Время у тебя есть, можешь, даже потрогать их, если сомневаешься, решетки я уберу. Как определишься, кто из них лучше, бери зеленый бокал и – вперед. Только учти: чтобы нейтрализовать яд, содержимое зеленого бокала необходимо выпить полностью. Половина только оттянет неизбежный конец

– А зачем тогда красный? – с трудом вымолвил Сомов.

Он уже жалел, что не сдержался.

– Ну мы же с тобой не изверги. Если удвоить порцию яда, смерть наступает мгновенно и без страданий. Нет, ты, конечно, можешь воспользоваться и мечом. Я же говорю – предоставляю тебе полное право выбора.

– В гробу я видел твое право!

Зерг, казалось, не слышал угроз. Он продолжал свои речи размеренным тоном:

– Да, я прекрасно понимаю: проливать кровь женщины неэстетично, особенно если делил с ней постель.

– Зерг, обещаю: ты сильно пожалеешь о своих словах, – Мишка произнес короткую фразу, как клятву.