Олег поднялся.

— Еще раз попробуй, — ехидно посоветовал Корытов.

Олег вновь шагнул и снова упал. Ноги были словно чужие. Он совсем их не чувствовал.

— А ну-ка снова шагни!

Олег попробовал сделать пару шагов. Теперь все получилось. Он недоуменно оглянулся на старика. И снова шагнул, и вновь упал.

«Что происходит? — ужаснулся Олег. — Не иначе это шутки Корытова».

— Мои, мои, — подтвердил старик. — Вот видишь, никуда ты от меня уйти не можешь. Так что побредем по Руси вместе. Я, во всяком случае, знаю, куда именно нужно брести.

— Никуда я с вами не пойду, — сидя на земле, зло сказал Олег.

— Не только пойдешь, поползешь… Давай проверим. Ползи.

Старик пошел прочь, а какая-то неведомая сила словно толкнула Олега следом за ним. Он сделал несколько ползущих движений вслед за стариком.

Настя с ужасом наблюдала за происходящим.

— Так нет же! — Олега охватила слепая ярость. Все в голове закружилось, и он сел, обхватил ноги руками и постарался не двигаться.

— Ползи!!! — вновь приказал старик.

Но Олег продолжал сидеть на земле без движения.

— Ползи!!! — кричал старик. Он подбежал к Олегу и вперился в него жутким неподвижным взглядом.

Олег молча встретил этот взгляд. Ему показалось, что страшная сила проникает в каждую клеточку его тела и тянет, и тянет к себе. Его ломало и корежило. Неожиданная боль поразила до кончиков пальцев. Точно миллионы раскаленных игл впились в кожу, невидимые сверла буравили кости, вгрызались в спинной мозг, острейшие клещи вытягивали нервы. Олег издал страшный вопль.

— Ползи!!! — повторил старик.

Но среди оглушающей боли вдруг возникла и окрепла мысль, что можно противостоять, что он выдержит.

Сознание юноши на мгновение как бы распалось, а потом, воскреснув, сконцентрировало в себе всю мощь дара. Олег сосредоточился и нанес ответный удар. Боль вроде бы стала ослабевать.

Старик с изумлением посмотрел на него.