— Когда ты была здесь в последний раз? Может, обвалился кусок скалы?

— Я вообще никогда здесь не бывала. Я же говорила тебе, что это тайный путь. С тех пор как аркимы разорвали отношения с внешним миром, они пользуются этим путем только в крайних случаях. Но о его существовании известно всем аркимам и тем, кому они доверяют. Даже мне! — добавила Карана с горечью и вылезла наверх.

— Первых скоб нет. Может, скала действительно обвалилась. У меня в мешке есть веревка. Достань ее!

Лиан нашел веревку около четырех саженей в длину и передал ее Каране, которая обвязалась одним концом вокруг груди, а другим — вокруг пояса, тщательно проверила узлы и сказала:

— Упрись ногами в этот валун. Когда я крикну, потихоньку опускай меня!

Лиан уперся в валун на краю расщелины. Карана спустилась вниз. Потом послышался звук падающих камней, и веревка натянулась.

— Опусти меня немножко! — крикнула Карана. Лиан осторожно травил веревку. Потом, когда у него в руках осталось не больше полусажени веревки, он услышал, как Карана кричит ему:

— Хватит! Тащи меня наверх!

Лиан медленно поднял ее. Хотя Карана и была довольно хрупкого телосложения, поднимать ее было нелегко, и, когда веревка наконец ослабла, у Лиана дрожали колени. Карана высунулась из расщелины.

— Бесполезно! — сказала она. — Кусок скалы обвалился, а с ним штук двенадцать скоб. Но остальные вроде бы на месте.

— Ну и что! Здесь все равно не к чему привязать веревку. Я могу спустить тебя, но меня-то кто будет держать?!

Карана осмотрелась. Лиан был прав. Известняк выветрился и стал совершенно гладким. Его выступы были слишком большими, чтобы обвязать их веревкой, и слишком скользкими, чтобы она на них удержалась.

— Я вижу внизу какие-то щели в скале. Давай вобьем в одну из них нож и привяжем к нему веревку? — предложил Лиан.

Карана, нахмурившись, обдумала его предложение.

— Известняк раскрошится или мой нож сломается! Кроме того, веревка нам еще понадобится, так что надо накинуть ее на что-то и сделать петлю.

— Веревки не хватит. Когда ты мне крикнула, она уже почти кончилась.

— Но ты же стоял на самом верху. А что если нам положить что-нибудь поперек расщелины где-нибудь пониже, а потом перекинуть веревку? — Карана измерила расстояние глазами, что-то монотонно насвистывая сквозь зубы. — Нет! Даже в этом случае веревки не хватит. — Она вылезла из расщелины, села и вывернула свой мешок на землю. — Можно разрезать одеяла и связать их вместе, но нам все равно не за что зацепиться… А что у тебя в мешке?

Лиан изучил его содержимое:

— Ничего подходящего.