Столкновение это в свою очередь бросило Клару назад. Она не пыталась удержаться на ногах, мягко перекатилась через плечо, вскочила, вновь выставив перед собой клинки. Удар был силён и нанесён мастерски. Вполне в стиле… – Она поспешно оборвала опасную мысль.

– Поверни назад, Клара, – вновь заговорил противник. – Мы с тобой равны друг другу. Признаюсь, я поражён… никто не сумел бы продержаться против меня и доли секунды. Ты – держишься, да ещё и атакуешь. Нам нечего делить. Уходи. К тайне этого мира я тебя всё равно не подпущу. Даже если для этого мне придётся взорвать всю эту гору вместе с тобою, собой и всеми твоими спутниками.

– Мне нет дела до тайн! – огрызнулась Клара. – Мне нужен один простой ответ. Где Кэр Лаэда? Как мне его найти? Что он тут делал?

– Разве ты победила меня, чтобы задавать так много вопросов? – усмехнулся враг. – Судьба Кэра теперь слишком прочно связана с тайнами Эвиала, которые я обязан стеречь. Не жди от меня ответов, Клара. Давай сражаться дальше, если хочешь. И, если судьба на самом деле за то, чтобы ты узнала правду, – ты возьмёшь надо мною верх. Нет – не обессудь.

Клара не стала тратить время на пустые пререкания. На сей раз она атаковала уже всерьёз. В ход пошло всё, чему её учили в своё время, – и всё, чему она научилась сама. Простые, но мощные заклятья огня, молний, разящего льда и тому подобного. Магия высшего порядка – в попытках перерезать связующую нить между этим воплотившимся призраком и тем невидимым, кто говорил его устами и стоял за каждым его движением.

Враг отбивался. Нельзя сказать, что играючи – Клара ранила его пару раз, – но при этом всё равно не отступал и не сдавался. И незаметно было, что он слабеет от потери крови. Бой действительно стремительно шёл к полной ничьей. Нацеленные в неё выпады Клара отбила тоже – ошибок она не повторяла, оставшись целой и невредимой.

…Наконец они оба остановились. Сражались они миг, час, день или вечность? – здесь, под землёй, не существовало времени и каждый последующий миг ничем не отличался от предыдущего. Клара уже сбилась со счёта, сколько раз перекладывала палаш и дагу из одной руки в другую, давая отдых мышцам. По краям зала громоздились груды каменных обломков – там, где огненные мечи или молнии врезались в стены.

Боевой маг Долины пребывала в полном недоумении. Она никогда ещё не встречала такого боевого умения; и никогда ещё её магия не натыкалась на столь непреодолимую защиту. Можно было подумать, что против неё, Клары, сейчас сражался сам Архимаг Игнациус – разумеется, в чужом обличье. Надо сказать, это объяснение, при всей его фантастичности, прекрасно согласовывалось с фактами…