– Зверь рядом, – наконец проговорил он. – Не знаю, Клара, но… что-то удерживает меня. Давай попробуем каждый порознь. Ты – своим, я – своим… Глядишь, и остановим. Конечно, есть ещё драконы – как ты думаешь, для чего они там кружат?

Клара уже открыла рот, чтобы ответить, но в этот миг драконы разорвали кольцо. И в то же самое мгновение Зверь наконец-то достиг Эвиала.

По левую руку от входа в гавань, между берегом и застывшим строем имперских галер, вода стала медленно вспучиваться громадным горбом, словно стараясь дотянуться до самого неба. Сам горб стремительно темнел, пока не сделался иссиня-чёрным, чернее ночного неба, чернее самого непроглядного мрака пещер. Собственно говоря, это была уже и не вода, пусть даже и потемневшая.

– Прорвался, – выговорил Фесс изменившимся голосом.

Клара ничего не ответила. Стояла, смотрела остекленевшими глазами. Смотрела, как над волнами появляется исполинская морда, колонна живой плоти устремляется в небеса, как сверкает на солнце чешуя Зверя – по странному капризу неведомых создателей, снежно-белого цвета. А отнюдь не чёрного, как представлялось тому же Фессу.

Казалось, этому телу не будет конца. Голова Зверя поднялась куда-то за облака, когда из воды вынырнул наконец истончившийся, сходящий на нет хвост. Тварь перевернулась в воздухе и обрушилась вниз. Можно было ожидать громадной всеуничтожающей волны, но, вероятно, Зверь ещё не до конца облёкся плотью. Вверх только ударили фонтаны воды и пены.

Пасть чудовища оказалась обращена к Скавеллу. Хвост лежал в открытом море. Фесс смотрел на громадную башку, размером чуть ли не с Пик Судеб, на медленно раскрывающуюся пасть, усеянную зубами каждый как корабельная мачта, и понимал, что настал его последний час. Или последний бой.

«Пришёл час Мечей, – подумал он. – Пришёл их час. Радуйтесь, маски. Сейчас вы увидите ваше сокровище».

«Он потянулся к Ним, – вдруг поняла Клара. – Он потянулся к Мечам. Он хочет пустить их в дело».

И что же тогда? В Мечах – огромная сила, но кто измерял её пределы? Способна ли она справиться со Зверем или лишь усугубит положение – если вырвавшаяся на волю мощь сметёт не только чудовище, не только Скавелл с окрестностями, не только Аррас, но как бы и не весь Эвиал? Кто знает, какое именно усилие потребно, чтобы избыть Зверя? И нет ли иного решения?

Кэра надо остановить.

– Кэр! Кэр, погоди! Не делай этого!

– Почему? – обернулся некромант.

– Мечи тут ничего не сделают, – торопливо заговорила Клара. – Погоди, дай драконам сделать их работу… И – мне. Я тоже нанесу удар. А Мечи – побереги их. Сдаётся мне, что они тебе ещё понадобятся.