Потребовался ужас Эгеста, смерть Джайлза, гибель друзей, слепая кукла неупокоенной Рыси, чтобы понять и принять эту несложную и очевидную на первый взгляд истину.
Некромант сейчас даже радуется рвущей его боли. Боль – это нечто человеческое. Наше, всегдашнее, говорящее – ты ещё среди нас, ты способен чувствовать. Ты не станешь пить драконье пламя, подобно шагнувшим за черту.
Стены башни на глазах обретают незыблемость и твёрдость. А он, Фесс, чувствует, как удлинились руки, раздались плечи и бёдра, как наливаются силой мышцы – но глаза его по-прежнему видят привычное, словно оберегая хозяина от потрясений.
…Что-то туго натянутое лопнуло наконец в груди, и некроманта опрокинуло на пол –
– Я сберегу тебя, твою самость, – слышит он неестественно спокойный голос карлика. – Иди и сверши потребное. Но сперва скажи – принимаешь ли ты известную тебе участь?
– Принимаю целиком и полностью. – Ещё находятся силы ответить.
– Ты выбрал. – Карлик отступает, почти сливаясь с тьмой возле стен. И повторяет: – Я сберегу твою самость.
Не хочется верить тому, что это значит.
Но обратного пути нет, и горькая гордость помогает справиться с нахлынувшим отчаянием. Всё, тебе не повернуть. И не вернуться в Долину. Не постучаться в двери родного дома, не услыхать милую болтовню заботливой тётушки, не вдохнуть аромата её несравненной стряпни; и нет нужды отмахиваться от тро– и четвероюродных племянниц Клары Хюммель.
…Чудовищные когти клацают об пол. Створки распахиваются, Фесс оказывается на уже знакомой чёрной равнине, видит неподвижно застывшего Салладорца – или нет, не застывшего, тот движется, но очень, очень медленно.
Наступить и раздавить. Всё так просто.
Закованная в чешую громадная лапа поднимается над Эвенгаром.
Ничего не меняется. Время по-прежнему в моей власти. Я могу даже осмотреться.
За спиной Фесса – Чёрная башня. Но не тонкий стилет, а лишь один кругляш основания, первого этажа. Выше – пустота.
Всё правильно. Жертвенный путь ещё не пройден до конца, искупление не достигнуто.