– Верне мужа хотели поменять. – Безрод мало не смеялся. Я это чувствовала.

– А ты?

– Подумал, жалко парня. Намается. И не отдал.

Гарька загоготала. Поди, волки в той стороне шарахнулись от такого гогота.

– Все шуточки тебе! А я серьезно спрашиваю. Кто такие, кто послал, и откуда?

Я затаила дыхание.

– Темные сами не знали. – Сивый неохотно начал говорить. И каждое слово Тычок выуживал, ровно клещами: – Ну? Ну?

– Золота отвалил, не чинясь. Показал Верну на пристани. Приказал живой доставить.

– Ну? А как сам прознал, что за нами идут?

Безрод усмехнулся.

– Седмицу назад потеряли осторожность. Зверье распугали.

– Ну?

– Таиться перестали. Подходили все ближе и ближе. Готовились напасть. И ко всему я вытащил золото на белый свет. Не могли не заметить.

– Ну?

– Нынче ночью хотели. – Сивый усмехнулся. – Да мы опередили.

Я как будто сквозь сомкнутые веки чувствовала колючий взгляд, полный холодной ухмылки.

Да, мы опередили. Так муха говорила волу: «Мы пахали!» Видел, что ухожу на верную погибель, а не остановил! Тычок словно мои мысли услыхал.

– Чего же одну отпустил? Поди, все ночью видел? Видел, что уходит?

– Видел. – Сивый поворошил угли. – Только не сделали бы ей худо. Живой нужна была.

– Тебе-то почем знать?