«Пока подоспеет хоть какая-то помощь… пока хоть кто-то хоть что-то сообразит… в этом городе не останется никого живого!»

«Но откуда они? Кто? В этом мире нет больше таких гномов!»

«Есть, — выдохнул лазутчик. — Такие гномы есть в моей памяти. Вот они откуда!»

Вырванные из прошлого, материализовавшиеся из отчаяния и ярости, грозные воины подгорных глубин медленно шествовали по марлецийскому переулку, направляясь в сторону…

«Да там же университет!» — с ужасом понял Шарц.

«Все, — выдохнул лазутчик. — Полный обвал. Это не ледгундские слабаки».

А рыцарь, сэр Хьюго Одделл, расправил плечи и шагнул вперед, заступая дорогу.

«То, с чем я сражался всю свою жизнь!»

«Как глупо! Я уничтожил шарт, вместе со старой Петрией… и сохранил его в себе!»

«Если сейчас громко пукнуть, они испугаются и убегут, — с нервным смешком поведал шут. — Только пукнуть нужно очень громко».

Из сонной одури, из туманного морока, надвигалось, мерно поскрипывая снегом, чудовищное тело шарта. Словно страшный железный червь, прогрызающий дыру в пространстве. И чудилось Шарцу в колыхающемся свете факелов, что гномы растут, растут, становятся огромными, больше людей даже… Первый, второй и третий ряды — еще ничего, а дальше так и вовсе громадины. И все плывет и плывет в воздухе тихий и беспощадный стальной звон. Подгорный металл пришел взять дань с верхнего мира.

Шарц яростно сжал кулаки и шагнул навстречу шарту.

«Куда, придурок?!» — взвыл лазутчик.

«Я должен их задержать!» — выдохнул сэр рыцарь.

«Задержать? Придурок, это же шарт! Что ты им сделаешь?» — схватился за голову лазутчик.

«Растопчу!» — страшно прошептал шут.