– Ну да ладно, пора мне. Надо еще факелы донести, а то у наших последние догорают.

Болтуны разошлись, а принц крепко призадумался. Похоже, он попал в охоту на нечисть. Не повезло. Теперь он в деревне с толпой разъяренных крестьян, где-то поблизости бродят охотники, да еще и упырь. Интересно, что хуже. Только то, что его самого из-за черного плаща альва приняли за упыря.

Постепенно в деревне все утихли и угомонились.

Крадучись Льярн выбрался из сарая и огляделся. Никого. Надо уносить ноги. Стараясь не шуметь и перебегая от тени к тени, эльф направился к краю деревни.

О коне можно было забыть, самому бы выбраться. Еще бы знать куда, Льярн не запомнил, с какой стороны его принес альв, а во время беготни от доморощенных охотников он окончательно заблудился – Луговищи были большой деревней. Отчаяние охватывало эльфа.

Вдруг Льярн насторожился. Принц не стал останавливаться и даже не замелил шаг, только его чуткие эльфийские уши внимательно прислушивались к каждому звуку. Так и есть, за ним кто-то крадется.

Неужели все-таки выследили?

Льярн завернул за угол какого-то домика и остановился в тени, ожидая преследователя. В том, что преследователь был один, он не сомневался.

Ждать пришлось довольно долго, тот, кто крался по следам, был очень осторожен, но вот из-за угла появилась темная остроухая голова, преследователь приглядывался и будто принюхивался. Мерцающие в темноте глаза обратились в сторону эльфа. Льярн с трудом подавил крик, перед ним был самый настоящий вампир!

Нежить тоже вздрогнул, его страшное, утратившее человеческие черты лицо исказилось, он явно не ожидал, что жертва станет его поджидать.

Принц начал осторожненько отступать. Вампир, догадавшись, что жертва его безоружна и беспомощна, приободрился и сделал несколько шагов к эльфу. Льярн отступил еще на шажок и вдруг наступил босой ногой на что-то острое.

Принц закричал.

Нечисть подпрыгнул на месте от неожиданности и уже собрался кинуться на незадачливого эльфа, как из темноты к нему метнулась фигура в черном. Сверкнуло в лунном свете лезвие меча, обезглавив вампира.

Альв обернулся к стоящему на одной ноге принцу.

– Он тебя не ранил?

Эльф, стиснув зубы, покачал головой.

– Все в порядке!

Охотник, изогнув бровь, посмотрел на Льярна.

– А что ты тут делаешь, да еще в таком виде? Ты же должен спать еще и спать.

– Выспался, – мрачно буркнул принц, понимая, что побег окончательно провалился.