Голос целительницы.
Кати протянула руку, и в нее тотчас вложили скальпель. Девушка уверенно сделала первый надрез…
Белокамье горело два дня. Никто и не пробовал потушить пламя, только присматривали, чтобы огонь не перекинулся на леса.
Воличи снова обосновались в лагере на поле. Долгий отдых победителям не грозил, ведь где-то еще бродила вторая армия. Старшие войи отбирали людей для разведки.
Алек снова вызвался добровольцем, но долго разведывать не пришлось. Болотники обнаружились быстро, они ушли недалеко, остановившись в покинутом имперском лагере.
Вторая армия беричей состояла в основном из молодежи и раненых и явно не собиралась участвовать в боевых действиях. Болотники торопились в свои болота, но упорядоченное движение вовсе не напоминало трусливое бегство.
Если бы воличи захотели, они без особых усилий разделались бы с этой игрушечной армией, но они медлили, и две армии все ближе подходили к Берунну.
Алек и Джурай поднялись на холм, с которого лагерь беричей был виден как на ладони. Сегодня воличи и болотники расположились совсем рядом, меньше чем в пяти перестрелах друг от друга – расстояние недостаточное для того, чтобы одна из армий успела как следует изготовиться в случае внезапного нападения другой. Это было своего рода знаком доверия между врагами. Беричи не утруждали себя укреплением лагеря, его защищало нечто попрочнее рвов и земляных насыпей.
Над лагерем, словно какие-то жутковатые языческие стяги, на длинных тонких крестах были распяты люди – обычно числом дюжина-полторы. Ночью снизу горели факелы, чтобы заложников было хорошо видно. Беричи делали так уже не один вечер, и, когда их лагерь снимался с места, воличи спешили освободить пленников, измученных ночным бдением на крестах, но живых.
Алек потянулся мыслью вперед, продавливаясь через вязкую мрачную пелену чужих мыслей, Джурай почувствовал, подхватил, одна из фигурок, привязанная выше всех других, подняла голову и, наверное, посмотрела в их сторону. Алек сосредоточил себя и послал ему ободрение. Пленник кивнул, и побратимы почувствовали его страдание и укрощающую боль волю.
Джурай передернулся и отвернулся, снял флягу с пояса. Глотнул, передал, Алек с охотой приложился и закашлялся, огненная жидкость спалила ему горло.
– Хорош, – сказал Джурай. – Оставь ему.
– Кому? – Алек спохватился. – Да, верно…
– Сразимся?
– Не хочу.
– Не верю. – Джурай бросил ему обмотанный тряпками деревянный клинок. – Дораж отказывается биться? Мир сдвинулся с места.
Алек махнул шинаем, невесело ухмыльнулся:
– Уговорил. –