И в тот же миг раздался грохот. Мне навстречу из тоннеля неслось нечто огромное, занимающее всю трубу, сметающее на своем пути даже редкие пылинки. Я отскочил.

На том месте, где секундою назад я изучал прочность стен, лежал огромный валун. А тоннель тут же закрылся.

Нет, определенно, все черти – садисты! Они все это специально задумали, твари поганые. Вот уж воистину Чужие! Знают, как нужно издеваться над свободолюбивыми людьми! Ведь как все рассчитано: посмотрел – и уйди с дороги. И оставь надежду навсегда.

Кажется, я начал все понимать.

Ну да, мы пришли вовсе не в замок. Не в Собор Парижской Бог по матери! Отнюдь. Это был космический корабль, замаскированный под рыцарский замок. И странные догадки принялись терзать мой мозг.

– Слушай, Аллана, нас привели на корабль, а ты не находишь, что он несколько странной конфигурации?

Журналистка пожала плечами:

– Обычный межгалактический патрульный крейсер.

– И в Империи такие есть?

– Безусловно.

Это что же получается? Все наши замки, католические костелы, православные храмы, исламские мечети – все суть лишь патрульные корабли? А мы, как обезьяны, две тысячи лет строим на всех холмах макеты звездолетов, но без двигателей и лобызаем портреты имперских летчиков-штурмовиков? А еще, похоже, мы, люди, проклинаем Чужих лишь потому, что у бесов просто не заладились отношения с Империей.

Жить определенно с каждым часом становилось все легче, все веселее.

Вот я, обычный парень из Екатеринбурга, или, как у нас любили шутить фэдошники из Ё-бурга, причастился самых жутких тайн возникновения цивилизации на Земле. Правда, возможно, это все это – лишь мои домыслы, которые не подтвердятся документально, но я своим глазам больше верю, нежели бумажкам. И вот теперь, начиненный мудростью, точно голубец фаршем, я должен погибнуть в мусорном отсеке космического корабля бесов? Не бывать тому!

– Аллана! Мы уходим отсюда.

– Куда? – Девушка посмотрела на меня, как на идиота. – Мы бежали от Шеллеша именно в надежде на политическое укрытие у Чужих.

– Что? Об этом ты меня в известность не ставила!

– А зачем: это же и так очевидно.

Я разозлился. Ох, эти интеллектуалы! Любят же они нос задирать. Ну да, можно было догадаться! Я, собственно, сам, своими мозгами, почти до этого уже дошел. Просто не ожидал, что Чужие – и в самом деле бесы. Это ж на берегу реки я так, фантазировал. Вот и испугался маленько.

Аллана тоже выглядела немного растерянной. Видимо, не такого приема ожидала самая известная журналистка. И впервые я испытал к этой всезнайке жалость и даже какую-то нежность. Бедная, с ее-то мозгами, что-то не предвидеть. Как ей, наверное, плохо!