– Вы все сказали, мистер Зуппуз? – Главный сыщик Империи отпил и отставил бокал на столик, давая понять, что аудиенция закончена.

– Нет! – закричал Зуппуз. – Я официально заявляю, что барон Шеллеш проводил секретные испытания по перемещению граждан в пространстве.

Человек в хитоне, собиравшийся было встать, вдруг откинулся на спинку стула. Яростный ветер взметнул длинные русые волосы и на мгновение скрыл лицо сыщика от глаз барона.

Зуппуз униженно рухнул на колени и принялся захлебываться словами:

– Я не виноват, я просто выполнял приказ. Исследованиями руководил Аррах под наблюдением Пиррия и самого барона. Мне известно, что первые опыты по перемещению низшей формы жизни, кажется, людей с Земли, прошли успешно. Шеллеш планировал переброску специальных подразделений в сентябре, когда члены Парламента и Сената будут на каникулах, а основные имперские дивизионы на военно-галактических учениях под Сирионом.

Главный сыщик Империи тонко улыбнулся:

– И это все?

Зуппуз неожиданно понял, что о заговоре Шеллеша было известно уже давно. Но откуда? Кто предал Веррев? Министр Обороны? Вице-канцлер? Лиррил? Или, может быть, сам Аррах?

Что же министр Имперской Внутренней Разведки так спокоен? Что он знает?

«Пиррий! – вдруг обожгла мозг генерала страшная догадка. – Этот мерзавец работал на два фронта! Правильно, почему это сверхсекретный канал откликнулся на код, известный советнику барона, уж не оттого ли, что там, в столице, ждали известий. Похоже, Империя давно была готова к удару Шеллеша. Это просто счастье, что на самого барона было совершено покушение, а у охраны сдали нервы и корпус административного здания взорван. Простит ли император Зуппузу гибель своего агента? А может быть, Пиррий еще жив?» В любом случае, Зуппуз проявил добрую волю, и успел захватить баронское кресло раньше, чем карательные батальоны высадились на планеты мятежников.

– В данный момент в моих руках сосредоточена вся полнота власти. – Зуппуз цеплялся за последнюю соломинку. – Я признаю власть императора безоговорочно и клянусь выдать всех: и Шеллеша, и Арраха, и... – генерал выдавил это через силу, – и Пиррия. Всех, на кого укажет господин министр!

Главный сыщик Империи поиграл светом рубина, оправленного в золотой перстень, вздохнул и сказал:

– Наведите порядок, господин наместник барона Зуппуз. Заговорщики мне нужны живыми. – Министр снова ехидно усмехнулся. – Даже если они окажутся слегка покалеченными, я хочу поговорить с ними. Вы меня понимаете?

– Разумеется. – Зуппуз шагнул в сторону, все еще склоняясь в поклоне.