Я понял: моя Аллана чего-то говорила перед тем, как я в драку полез и все испортил. Видимо, это был какой-то кодовый язык. Типа бесовского пересвиста.

Стоп! И нехорошее предчувствие сдавило мне грудь. А не работает ли эта девчонка шпионом у Чужих?

– Представьте нам своего друга, Аллана. Мы сгораем от любопытства, с каких это пор граждан стали сопровождать люди, обладающие душой?

Хм, может, я поспешил с обвинениями? Только откуда им знать, что я не гражданин? Они что, телепаты как гхыры? Или это я себя веду как деревенский дурачок?

Аллана вежливо склонила голову:

– Это Иван Соколов, землянин.

Я неуклюже поклонился. Как там мушкетеры делали: снимали шляпу и махали ей перед носом? Так у меня даже завалящей кепки нет. И почему нас в школе не учили элементарным нормам этикета? Сейчас бы не краснел и не позорился.

– А что, Империя наладила экспорт рабов-людей? – Женский голос был мягким, но вопрос сразил меня наповал.

Я сжал кулаки: это кто здесь раб? Мы – не рабы! Рабы – не мы!!! Наверное...

– Великая Матка! Иван свободен. Никто не стерилизовал его. В Империи барон Шеллеш готовил заговор против короны и проводил противозаконные исследования по перемещению людей в пространстве.

Эй, что еще тут за Матки? И о какой это стерилизации они толкуют? Вот бабы, ни стыда, ни совести! Я им что, племенной бык-производитель?

– Приятно слышать правду из твоих уст, Аллана. – Голос приблизился. – Да, мы знаем, что Аррах проводил опыты. И что вы пытались расследовать это дело. Но почему вы бежали к нам, а не к Императору?

– За нами по пятам шли слуги Шеллеша.

– Да, это многое объясняет. – И зал вдруг залило волнами розового света, возникшего впереди и поплывшего, как тяжелые паутинки в весеннем воздухе. Так поднимаются вверх дымные, почти осязаемые кольца ладана. Я видел такое, когда жена Славки занималась фэн-шуем и жгла ароматизированные свечи. Но тут все было масштабнее и глобальнее.

Свет походил на струящийся розовый дым, собирающийся в определенные формы. А через мгновение свечение приобрело очертания лепестков розы. Батюшки! Цветовые цветы – это нечто!

Я стоял и смотрел, как из животрепещущих тычинок проявляется трон, а на нем девушка, источающая вокруг себя сиреневое сияние и странный гвоздичный запах. Так вот почему Матка... Они что, не бесы, а пчелы?

Свечение медленно слабело, но не исчезало. Королева бесов улыбалась:

– Конечно, мы дадим вам обоим политическое убежище. Но и вы пойдите нам навстречу. Аллана, ты должна понимать, что какое-то время вам не будут давать проходу журналисты. Согласись, заговоры внутри Империи показывают миру, что ваша политическая система подгнила на корню. Мы не хотим это замалчивать. Так же как не можем скрывать того факта, что подобные события в Империи стали возможны благодаря потребительскому отношению как к природе, так и к существам с более низким уровнем интеллекта. Нас разъединяет вовсе не наличие или отсутствие души, отнюдь. Просто изначально вы перешагнули через все моральные нормы. Вы растоптали красоту мира, оплевали эстетику жилья, попрали этику семейных отношений. Вместо единения с природой вы выбрали летающие комнаты с компьютерами. Вместо радости материнства создали инкубаторы. Закон един для всех: подобное притягивает подобное. Вы захотели стать богами, и вы ими стали. Но вам было мало роботов и клонов. Вы хотели большего! Граждане жаждут не акта творения, не созидания, а власти. Подмена ценностей ведет Империю не только к краху, но и к гражданской войне. Да, когда-то мы входили в Первый Союз. И сейчас отголоски былой вражды создают между нами барьер отчуждения и непонимания, но мы живем с вами бок о бок. Вы загадили уже не одну галактику. И что дальше? И вы, и мы знаем, что во вселенной все живое. Только мы чувствуем это, а потому не убиваем планеты ради полезных ресурсов и не превращает целые звездные системы в отстойники. Мы не отрицаем техногенного пути развития, мы просто хотим, чтобы граждане одумались и вспомнили, что за мониторами не спрятаться от надвигающейся глобальной экологической катастрофы. Конечно, конца мира не будет. Но если вы не уважаете, не любите планеты, на которых живете, то и земли ваши не подадут вам знака перед взрывом.