Дракон важно зашевелился.

– Чего же не смочь-то? Эх, домчим, не заметите! С песнями и плясками!

Макс застонал.

– А можно без плясок?

Драк кивнул:

– Для особых клиентов можно и без плясок. Поехали?

Компания уже привычно устроилась, и дракон, не медля ни секунды, взлетел в воздух.

– Можете отдохнуть пока что, – протрубил он. – Мир неблизкий, лететь долго. Это к вам я так легко добрался, а обратно будет тяжелее. Так что можете спать-дремать, приедем – разбужу!

Гюэль тяжко вздохнула. Путешествия на драконе пугали ее до крайности.

Дракон летел долго. Арчи даже не заметил момента перехода из мира в мир, задремал. Когда проснулся, небо было уже привычно-голубым. Гюэль спала, прильнув к гвардейцу. Макс сидел впереди и, кажется, продолжал изучать дневник Азиса.

Арчи от нечего делать снова задремал.

Проснулся он от мягкого толчка. Дракон плавно опустился на землю, как раз неподалеку от городских ворот.

– Ладно, люди, до скорого, я полетаю тут в округе, если что, сам вас найду!

– Спасибо тебе, Драк! – растроганно сказал Арчи, соскакивая на землю и помогая спуститься Гюэль. – Я чрезвычайно рад, что судьба свела меня с таким великолепным драконом!

– Да ладно уж… Бывайте!

Дракон взмахнул крыльями и через несколько мгновений скрылся из виду, оставив друзей любоваться незабываемым видом.

Впрочем, момент для созерцания красоты был не самым подходящим. Компания дружно устремилась к воротам.

Столица гудела, как растревоженный улей. Это стало заметно практически сразу, не успели друзья войти в город. К удивлению Арчи, на въезде постов не оказалось. Это было диким, неправильным. Чтобы Гвардия пренебрегла своими прямыми обязанностями, должно было случиться что-то чрезвычайно серьезное.

В городском очертании появилось что-то новое, непривычное взгляду. Арчи неуверенно пытался понять, в чем дело, и через какое-то время до него дошло. Над городом, надо всеми домами, возвышалась огромная, величественная башня. Та самая, которая, по мнению горожан, должна была стать украшением Столицы и которая в действительности готова была ее уничтожить.

Горожане с факелами в руках, освещая ночной город, неорганизованными толпами слонялись, казалось, без всякой цели. Женщин и детей видно не было, только мужчины, под покровом ночи приобретшие какие-то не виданные раньше Арчи черты. Лица обычно смирных, хотя и не всегда законопослушных обывателей были суровы. В руках многие держали пистоли либо арбалеты. У некоторых Арчи заметил старые, но бережно хранимые клинки.