– Вон они! – крикнул Коул.

Ковыляющий Брюгье спешил к воротам, волоча за собой упирающуюся девушку, как паук добычу. На помощь дознавателю из башенки выскочили гарды. Шаман побежал через двор, следом бросился Дик, пыхтя точно небольшой паровоз. Мышцы ног сводило судорогой, дыхание вырывалось с хрипом, но надо успеть догнать Брюгье, пока не скрылся за воротами. Сзади кто-то вскрикнул, маг резко остановился. Боцман растянулся на брусчатке – грудь тяжело опадает, на губах пузырится пена.

– Что случилось? – спросил Шаман, опустившись на корточки, рядом плюхнулся Дик.

– Сердце прихватило, – прошептал Коул. – Стар я уже для таких пробежек.

– Потерпи, я сейчас, – сказал маг, стараясь унять дрожащие руки.

– Нет, оставьте меня, торопитесь…

Маг замер в нерешительности. Пока он будет врачевать боцмана, Брюгье скроется в городе, а там уланы и гасители магии. Вдвоем с Диком они не справятся, Лейла вновь станет заложницей мерзкого садиста. Но ведь боцман может умереть, с сердцем не шутят! Что же делать?

– Ну же, вперед! – хрипло выкрикнул Коул. – Шаман, спаси дочку, это главное…

– Я тебя не брошу, – сказал капитан.

– Дик, ты ничем не сможешь мне помочь, иди с Шаманом… Не волнуйся, я полежу, отдышусь… Не из таких передряг мы с тобой выходили…

Капитан сжал руку старому другу. У ворот засвиристел барабан – гарды поднимали решетку. Дик встал и поудобнее перехватил алебарду.

– Мы быстро, – решился маг. – Держись.

Он запустил в изможденное тело сгусток энергии – единственное, что можно было сделать за столь короткое время. Сил у Коула прибавилось, дыхание немного выровнялось.

– Защити мою девочку, Шаман. Я знаю, ты ее любишь. Обещаешь?

– Клянусь!

Когда они миновали двор, решетка уже опустилась, пропустив дознавателя с девушкой. Шаман успел только увидеть, как закрывается калитка. В этот момент из двух башен по краям ворот грянули мушкетные выстрелы. Вокруг друзей вспыхнули зеленые пятна, сплющенные пули жалобно дзинькнули по мостовой. Видя такое дело, гарды отважно бросились врукопашную. Брюгье отдал им четкий приказ – задержать преследователей любой ценой.

Первый воин выбежал из дверей, выставив вперед пику. Страшный удар алебарды перебил ее, как спичку, лезвие топора чиркнуло по шее. Алыми фонтанчиками брызнула кровь. Зажимая горло, охранник по инерции сделал еще несколько шагов, ноги подкосились, и он ткнулся шлемом в брусчатку. По камням мостовой потекли темно-красные ручейки, над набежавшей лужей поднялось облачко пара.

Шаман занял позицию у второй башни, по его душу выскочили трое. Отбив выпад, маг крутанулся. Конец шеста вонзился в бок нападающему, с переломанными ребрами тот грохнулся оземь. Двое гардов бросились на Шамана с разных сторон. Он ушел от росчерка сабли, удар по затылку бросил охранника в объятия товарища. Маг не стал церемониться – жезл Рагнара длинным копьем пронзил обоих, нанизав тела, как тушки на вертел. Оружие сложилось, Шаман повернулся к Дику.