– Великие небеса! Ты кто такой, откуда взялся?!

Капюшон упал на плечи, несколько гардов судорожно вздохнули.

– Меня зовут Шаман, я пришел, чтобы освободить друзей. Бросьте оружие, и никто не пострадает.

– Ха! Ты или дурак, или безумец.

К ротному подбежал один из охранников и что-то быстро зашептал. Тот выслушал с недовольным лицом и рявкнул:

– А мне плевать, тот он маг или не тот! Эй, ты, подними руки, чтобы я видел! Ах так?! Не хочешь? Убейте его.

Грянул мушкетный залп, следом свистнули арбалетные болты. Коридор затянуло дымом. Когда он рассеялся, гарды вскрикнули как один. Маг стоял невредимый, лишь вокруг затухали зеленые сполохи, а на полу валялись сплюснутые пули и расщепленные стрелы. Из рукава плаща брызнуло расплавленное серебро, и через секунду блестящая змейка превратилась в длинный шест с изогнутыми лезвиями на концах. Шаман медленно поднял голову. Ротный встретился с ним взглядом и вдруг отчетливо понял, что уже никогда не примерит шевроны капитана. Разве что посмертно. Крик охранника напоминал визг затравленной крысы:

– Фас! Ату его!

Стремительные тени сорвались с поводков. Мощные лапы, поджарые тела, горящий взгляд – эти псы были готовы убивать. В приплюснутые головы с купированными ушами инструкторы ордена раз и навсегда вбили связку: команда – смерть цели. Оскаленные пасти роняли слюну, псы неслись на врага, а тот расслабленно ждал, будто бы даже задремав. Собаки приблизились на расстояние прыжка.

Шаман очнулся. Руки разошлись в стороны, тело подалось вперед, а горло извергло такой рык, что вздрогнули даже гарды. Вторая глава «Астры» содержала небольшой абзац для выживания в лесу – именно там маг почерпнул заклинание крик смерти, которое, помимо слышимого спектра, еще и стегало жертву ультразвуком, останавливая не то что собаку или волка, а даже медведя.

Когти заскребли по камню. Собачки растеряли весь боевой задор и, поджав хвосты, старались убраться подальше от страшного человека, который недвусмысленно пообещал им скорую и быструю расправу. Ротный обвел безумным взглядом скулящих псов и гаркнул:

– Рубите его! В атаку!

Отбросив мушкеты, гарды выхватили сабли. Острые лезвия устремились к магу. Как потом рассказывал Дик, его чуть удар не хватил, когда по Шаману начали стрелять. Лишь собрав волю в кулак, он сдержался во время нападения псов. Но когда мага окружила вопящая орава охранников и засверкала сплошной стеной сталь, капитан выхватил трофейный пистоль и, наплевав на приказ друга, бросился на выручку.

Слитный залп осадил противника. Моряки атаковали оставшихся гардов, те смешались. Шутка ли: в закрытом зале ниоткуда возникает маг, которого не берут пули и до жути боятся ранее бесстрашные псы, а следом, словно из воздуха, возникает отряд кровожадных моряков с абордажными саблями, чьи иззубренные лезвия кромсают и рвут тела подобно боевой секире! Охранники дрогнули, через долю терса все было кончено.