– Он утверждает, что является Человеком…

– Но это же не так!.. Он же не может этого доказать!..

– Он даже не пытается этого делать, он просто утверждает, что он – Человек. И утверждает это с такой уверенностью, с такой… простотой, что ему хочется верить! Поэтому я его и изолировал – чтобы ему не успели поверить многие, иначе…

– Что иначе?! – резко перебил его принц, – Такому безумцу вполне подошла бы простая лечебница для душевнобольных, и уж во всяком случае, твои опасения не настолько страшны, чтобы сажать его в каменный мешок! Ты что-то скрываешь граф, я не вижу причин для столь сурового с ним обращения. Кстати, его безумие не слишком то и уникально – и раньше появлялись сквоты воображавшие себя человеками! И империя от этого нисколько не пострадала!..

– Может быть, принц, ты и прав, и я немного перестраховался. Однако для меня такое безумие граничит с подрывом основ. Особенно если принять во внимание… э-э-э… то, что было предсказано императору…

Принц посмотрел на графа зло прищуренными глазами:

– Ну, что же ты замолчал?! Договаривай!..

– Всем известно, принц, что твоему отцу было предсказано появление в империи Человека… А тут еще и Демиург… пропал. Негоже чтобы в таких обстоятельствах появился сквот, утверждающий, что он Человек… И по-моему, будет лучше, если он побудет некоторое время в моем замке… пока не образумится, или пока Черный Рыцарь не отыщет Демиурга…

Это объяснение графа, а еще больше тон, которым оно было сделано, заставило принца на минуту задуматься. Потом он кивнул и уже гораздо спокойнее проговорил:

– Может быть ты и прав… Вот только твоя надежда на Черного Рыцаря, на то, что он отыщет Демиурга не слишком обоснована…

– Почему, принц? – быстро спросил Альта.

– Мой молельник смог связаться с Тенью Гроклом, смотрителем горной резиденции Демиурга… Так вот, по словам отца Симота, Грокл утверждает, что никакого Черного Рыцаря в нашем Мире сейчас нет. А это значит, что Черный Рыцарь, гостивший при моем дворе какой-то ловкий мошенник…

– А отец Симот узнал у Тени, где сейчас находится Демиург?! – совсем невежливо перебил принца Альта, и тут же сам почувствовал неумеренную напористость своего вопроса, – Я к тому, что если мы сможем сами связаться с Демиургом, проблема моего пленника решается сама собой…

Принц недовольно скривил губы:

– Нет, Тень о месте пребывания Демиурга ничего не сказал…

На лице графа появилось явное разочарование, но он постарался не подать вида:

– Так что же принц решил сделать этим самозванцем, с этим… Черным Рыцарем… Ведь, судя по всему, он какой-то полукровка – только полукровка может в такой степени овладеть магией!.. Ты же знаешь, как он расправился с бароном Торонтом?!