– Слушай, дружище…

– Кто такой – дружище? – немедленно переспросил он, бросив на меня подозрительный взгляд.

– Ну, это такой… большой друг… – пояснил я.

– Это я – твой большой друг?! – потрясенно переспросил Аред.

– А почему нет?.. – пожал я плечами внутри своего чудесного панциря, – Мы же с тобой не дрались…

– Ха! – вдруг воскликнул Аред, – Давай-ка, ребята, двигай быстрее, не задерживай моего маленького дружика!

Он оскалился в самой своей дружелюбной улыбке и обратился ко мне:

– Так что ты хотел спросить у своего дружища?!

– Так вот, дружище, – продолжил я свой вопрос, – Далеко вам так… пятиться?.. Я боюсь вы устанете или… оттопчете кому-нибудь хвост.

Мне показалось, что мой «дружище» несколько смутился, но, чуть подумав, он все-таки ответил на мой вопрос:

– Да нет, не очень… Обычно мы становимся на дежурство подальше… почти у самого выхода, но сегодня Скаред забыл картинки…

Он снова смутился, но я был настойчив:

– Какие картинки?..

– Ну… картинки… Ну… такая пачка картинок, их берут по очереди из пачки, и у кого картинки лучше, тот забирает монетки…

– Вы играете на деньги?! – изумился я.

– Ага… – улыбнулся Аред, – Это Варед придумал…

– Гениально!.. – еще раз изумился я, с уважением посмотрев на правого тролля. И вдруг Варед мне хитро подмигнул!!

Именно в этот момент тоннель кончился и тролли тылом вперед ввалились в невероятно огромную пещеру, стены и потолок которой терялись в наполняющей ее темноте.

Тролли остановились, и я быстро огляделся.

Под копытами моей кобылы поблескивал замысловатый узор полированного гранита, стены пещеры уходили вверх и в стороны великолепными черными зеркалами чисто черного полированного мрамора, и на них очень редко просверкивали сияющие желтым звездочки, свет которых не мог рассеять окружающего полумрака. Середина зала казалось пустой, но это впечатление вполне могло быть обманчивым.