Фун Ку-цзы слегка потряс головой, словно отгоняя некое видение.

– Так вот, где-то в середине игры Цзя Шун вдруг засмеялся, что совсем не соответствовало позиции на доске, ведь он проигрывал, а затем произнес своим неприятным голосом: – Вот ты и пришел!.. Я тебя ждал и… можешь не прятаться, это бесполезно!..

Я поднял глаза и увидел совсем близко… Поганца Сю… ну, то есть именно то существо, каким сейчас является Поганец Сю. Поверь, мне стало очень не по себе, я не мог понять, каким образом этот уродец смог проникнуть в охраняемый дворец великого мага и, главное, зачем?! Но в этот момент он заговорил… заговорил смело, даже нагло!

– Я пришел спросить у тебя, великий маг Цзя Шун, почему ты сделал это со мной, чем я… насолил тебе до такой степени, что ты обратил свой пристальный взор на какого-то ничтожного воришку?!

Можешь мне поверить, что эта фраза прозвучала весьма хлестко… насмешливо! Малыш явно не только не боялся великого мага, он его… презирал!

Видимо Цзя Шун тоже понял это, потому его ответ прозвучал совсем иначе, нежели начало разговора:

– Я ждал, что ты придешь и будешь просить… нет, умолять меня снять с тебя заклятье, и если бы ты хорошенько меня попросил, я, возможно, пошел бы тебе навстречу!.. Но ты… сделал ошибку, ты выбрал неверный тон для разговора со мной, поэтому, «Неуловимый Красавчик Сю» ты останешься в этом… поганом… образе до тех пор, пока не поймешь… не прочувствуешь, как следует, эту свою ошибку! Но теперь тебе придется гораздо дольше ползать передо мной на своем лохматом брюхе, чтобы я снизошел до твоей просьбы!.. Пусть твой новый облик станет для тебя… уроком!

Но Сю всегда был гордецом!.. – старик покачал головой, – Знаешь, что он ответил великому магу Поднебесной?! Он сказал, что внешний вид не играет для него никакой роли, и что он и в этой личине останется таким же, каким был всегда. Но, добавил он, пусть теперь великий маг поостережется, он, Поганец Сю, сделает все, чтобы подлый Цзя Шун кончил свои дни как можно быстрее и как можно позорнее!

Фун Ку-цзы пристально посмотрел на меня и повторил:

– Представляешь, он так и сказал – «подлый Цзя Шун»!!

Я почесал в затылке и подумал, а смог бы я вот так вот прямо в лицо великому магу поднебесной сказать, что он подл?! И вспомнив высоченную темную фигуру с натянутым на лицо капюшоном и горящими из-под него глазами, поежился. Надо было признать, что отважиться на такое… заявление было бы для меня весьма сложным делом!

После этого Поганец Сю ушел… Ушел так же неслышно и незаметно, как и появился. И… пожалуй, только я один знал, что Великолепный Цзя превратил Красавчика Сю в… ну ты сам знаешь в кого!