– Ладно, – вздохнул я, – бес с этими вашими кучками. Значит, дошел я до площади Бессмысленного бунта Согласия, и что дальше?..

Торгаш медленно, с явным облегчением выдохнул, как-то странно «стрельнул» в меня глазом и быстро проговорил:

– Так вот на этой самой… площади и стоит дворец Его Изничтожества… Мимо, господин гвардеец, не пройдешь. Серое здание в шесть этажей с портиком и колоннадой.

– … И колоннадой… – Повторил я и добавил. – Ясно!

Прощаться и раскланиваться мне не пришлось, торгаш с короткими поклонами начал отходить к прилавку, приговаривая:

– Рад был быть полезным господину гвардейцу… Надеюсь, господин гвардеец остался мной доволен…

А оказавшись за прилавком, он вдруг нырнул в незаметную, крошечную дверцу, врезанную в стену позади прилавка и был таков.

Я плюнул и вышел из лавки.

Время, похоже, подкатывало к полудню, народу на улице стало очень много, хотя толкотни не наблюдалось. Люди шли чинно, не торопясь, раскланиваясь со встречными и кося настороженными глазами в мою сторону. А я закинул свою вилку на плечо и помахивая кувшинчиком, двинулся к дворцу местного самодержца, благо дорогу мне объяснили дважды и довольно подробно.

Впрочем, городок был достаточно мал, так что местную мэрию я нашел бы и без объяснений, ну, может быть, потерял бы минут на тридцать больше. Площадь Согласия Бессмысленного бунта оказалась довольно обширным пустым пространством, мощеным не очень ровной серой брусчаткой – в общем, площадь была отличным местом для проведения парадов. С первого взгляда я узнал и дворец Его Изничтожества – темно серое здание в шесть этажей, до странности сливавшееся с брусчаткой площади. Правда, светлые колонны портика довольно отчетливо выдавались вперед и приподнимались вверх, словно бы пытаясь оторваться… отмежеваться и от стен здания и от покрытия площади. Но самое странное, что в то время, как улицы, по которым я шел до этого, были заполнены народом, площадь была практически пуста! Два-три человека, оказавшиеся на ней, торопились, прижимаясь к домам, прошмыгнуть к ближайшему переулку, да у самого портика дворца мерно расхаживали четыре фигуры, которые я определил, как почетный караул.

Подумав, я решил не топать через площадь, а, подражая местному населению, двигаться по периметру. Мне удалось беспрепятственно преодолеть большую часть пути, до ближнего угла дворцового здания оставалось пройти три здания, как вдруг из двухэтажного особнячка, мимо которого я как раз проходил, выскочили трое гвардейцев. Перегородив мне дорогу, они опустили свои штык-топоры и начали молча теснить меня к стене здания.