– Так вот ты какой… Сорока?.. Ну, здравствуй…

– Здравствуй и ты… – Осторожно ответил я. – Только вот не припомню, когда нас друг другу представляли.

– А нас и не представляли, – улыбаясь ответил он.

– Откуда же ты знаешь, как мне зовут?

– А-а-а… это… Так твой дружок, Юрка Макаронин мне рассказал… – Его улыбка стал еще шире. – Мы с ним, знаешь ли, тоже дружили… Были, что называется, не разлей вода! Правда это было довольно давно!..

– Так ты – Колька?.. Седов?.. – Вспомнил я рассказ Юрика.

– Точно! – Обрадовался парень. – Вишь ты, значит, он и тебе обо мне рассказывал!

– Немного… – Подтвердил я его догадку. – Только то, что ты пропал лет пятнадцать назад и то, что ты был влюблен в… Людмилу.

Улыбка его как-то увяла, и дальше наш разговор все больше походил на допрос.

– Ну и как ты попал в сию западню?..

– Да вот, дело у меня, понимаешь, в этом подвале образовалось… – Обтекаемо ответил я.

– Ну какое, в самом деле, может быть дело у журналиста областной газеты в подвале дворца… Змея Горыныча, который… дворец, то есть, расположен в тридевятом царстве, в тридесятом государстве?! – С явной насмешкой поинтересовался рыжий Колька.

– Да вот видишь ли, – в тон ему ответил я, – Похитил этот самый Змей Горыныч… или как его называет один мой друг – Змей Горилыч… – тут я увидел, как дернулась голова Коляна… словно я ему оплеуху влепил, – …красну девицу и собирается ее насильно замуж выдать!..

– А что ж он, без замужества справиться с ней не может?.. – Глумливая ухмылочка снова выползла на рожу моего собеседника. Однако это меня не вывело из себя:

– Нет, не может… У него, видишь ли, без согласия… другой стороны ничего с… этим делом не получается!

Я сопроводил свои слова не совсем приличным телодвижением, и убедился, что мой намек снова попал в цель!

– А ты, значит, решил опередить этого самого Змея Горыныча.

– Ну-у-у! – Иронично протянул я. – Если бы дело было только в том, чтобы его опередить, то я вполне уже мог бы все устроить… Я ж девчонку-то похищенную всего полчаса назад видел… говорил с ней… Так что…

– А вот этого ну никак не могло быть! – Воскликнул рыжий, перебив меня, и я увидел как напряглась его конопатая рожа.

– Это почему же?.. – Поинтересовался я.