— Овес?

— Ему скажите.

— Огнедышащий, овес. Овес будет в конюшне, если ты будешь хорошо себя вести.

Я чувствовал себя полным идиотом. Конь поднял ногу и всхрапнул с чуть более радостной интонацией.

— Ты ведь не откусишь мне руку, если я ею дам тебе овса? Этот слуга-балбес считает, что ты вовсе не зид в лошадином обличье. Мне ему верить?

Я медленно поднял руку погладить Зиггета по носу. Он мотнул головой.

— Овес. Помни про овес, Огнедышащий. У меня есть власть над овсом. Из-за тебя я все ноги стоптал, но если ты переменишь гнев на милость, может быть, я тоже смогу.

Конь кивнул и позволил дотронуться до себя. Мальчишка взял его поводья.

— А я что говорил? Теперь он будет хорошо вас носить, если продолжите в том же духе. Помните, как его зовут, и все. Траву он любит больше, чем овес, но вы, наверное, уже забыли про нее, так что вряд ли сможете рассказать ему о ней.

Он придерживал голову Зиггета — Огнедышащего, — пока я садился в седло.

— А что насчет травы?

— Какая она зеленая и мягкая, а когда вырастает, колышется на ветру. Как она щекочет его ноги, когда он бежит, и какая она сладкая на вкус, особенно весной, пока снег еще не сошел, но уже появляются прогалины со свежей зеленью. Это лучше всего, но он так долго ее не видел.

Конь успокаивался под рукой и голосом мальчика.

— Забирайся ко мне за спину, — предложил я.

— Я не могу ехать с вами.

— Да не убью я тебя.

— И то верно.

Он взобрался туда с такой легкостью, что можно было подумать, сам конь подхватил его зубами и посадил себе на круп.

Путь назад был долгим. Мы ехали медленно, и мальчишка рассказывал мне про коня и как заставить его делать то, что мне нужно.

— Откуда ты так много знаешь про лошадей?