– Может, находилась в изоляции? – предположил Ловчий, вспоминая зачумленные города.

– Все возможно, – согласилась Мара, – хуже, если она единственная имеет врожденный иммунитет, скажем, вследствие некой биологической патологии, которую невозможно предусмотреть. А что, если эта патология передается по наследству потомству.

– Тебя беспокоят непонятные для меня вещи!

– Так и должно быть, не обращай внимания. Или это задевает тебя?

– Нет, что ты, мне всегда интересно слушать. Я еще много чего не знаю. Иногда прямо дух захватывает, когда представляешь, сколько еще предстоит узнать, если только…

– Если только что?

– Наша безумная затея осуществится.

Обогнув уничтоженное поселение, беглецы устремились на север, всюду встречая кровавый след арденцев, прошедшихся огнем и смертью по чужой цветущей земле. Казалось, весь мир медленно, но неумолимо погружался в Серую Зыбь.

– А как же реки? – удивился Вергун. – Неужели они уже потекли вспять?!!

– Скорее всего тут метафора, – проговорила Дева Клинка. – Очередная легенда о конце света. Эти легенды есть у каждого народа любой обитаемой планеты. В этом наша общность с другими разумными существами. Думаю, тут все дело в философии смерти.

– Но почему именно смерти? – удивился Ловчий.

– Потому что конец света та же смерть, только большего масштаба. Пока живая плоть будет смертна, легенда не исчезнет.

– Начало и конец, – кивнул Сын Карны. – И новое начало.

– Именно так! – подтвердила Мара.

– Но какое право имели Ушедшие вмешиваться в жизнь чужого самостоятельного мира, почему они выбрали именно нас?

– Война! – коротко ответила Дева Клинка. – Она задела даже тех, кто не имел к ней ни малейшего отношения. Вся ваша вина в том, что вы оказались того же биологического вида, что и враги Ушедших, вот поэтому они и пришли сюда.

– Но ведь Карна тоже выглядит как… человек.

– Возможно, она обладает способностью менять форму. Мне попадались интересные сообщения о том, что враг использовал особые динамические доспехи, меняющие внешний вид. Хотя нельзя исключать и прямого воздействия на психику, когда ты видишь не то, что есть на самом деле, а то, что хочешь увидеть. Собственный разум обманывает тебя, только и всего.

– А что, если она все-таки человек?

– Исключено. Та сила, которой она обладает… Тогда вся наша теория рушится. Это так важно для тебя?