– Прошу прощения, – пробормотал я, карабкаясь наверх мимо братьев-механиков, – вы уж постарайтесь, чтобы на обратном пути не пришлось все делать по-новой.

Вокруг толпилась уйма народу, но зевак было куда больше, чем работников.

– В конце концов, эта затея с носилками оказалась не такой уж плохой, – сказал мне Лебедь. Впрочем, Мотер был занят работой. Славный он парень, этот Корди Мотер. Интересно, тоскует ли по нему Радиша? И гадает ли, почему он не вернулся? Не думаю, что это произошло из-за Прабриндраха Драха. Впрочем, не мое дело. Душелов пребывала в сознании и держалась настороже. Она заглянула мне в глаза и, кажется, улыбнулась бы, будь свободны ее губы.

– Хочу, чтобы ты вернула Дрему, – сказал я. Она не отреагировала, но глаза ее поблескивали.

Поравнявшись наконец со Стариком, я малость отдышался и спросил:

– Ты послал кого-нибудь пошарить там, где я приметил своего коня?

– Не «кого-нибудь», а целую роту. – Он поглядел вниз, на дорогу.

– Не понимаю, почему они так долго?..

– Потому что у нас все командиры, а солдат ни хрена нету.

Я заметил, что Госпожа развернула коня и теперь обозревала местность с нового наблюдательного пункта. На Вершине вовсю кипела работа. К небу тянулись дымки от бесчисленных костров. Не только воинских: тенеземцы уже начали потихоньку возвращаться на свои фермы. Сгущались тучи. Интересно, пойдет ли дождь?

– Что это такое? – спросил Костоправ.

– Что именно?

– Там, внизу. На дороге к твоему лагерю.

– У тебя, видать, глаза поострее… Ага, вижу. Кто-то пылит. – Кто-то, может быть и не один, направлялся в мой лагерь. Похоже, довольно быстро. Но кто именно, с такого расстояния разглядеть было невозможно.

Начали катиться подводы. Клетус, Лонгинус и Лофтус громко поздравляли друг друга. Блеяли козлы, жалобно мычали волы, чертыхались люди. Колонна со скрипом двинулась вперед.

– Веди дальше, Знаменосец, – велел капитан. – Только не так быстро, как в прошлый раз. Этим козлам за тобой не угнаться.

Он надел свой шлем, и броня заискрилась магическими огнями.

Подняв Знамя и зная, что скоро оно покажется мне очень тяжелым, я двинулся вперед. Собственная поклажа меня уже тяготила, ремни натирали плечи, и приходилось ерзать плечами, чтобы поудобнее пристроить ранец.

Передо мной лежала дорога. Каменные столбы поблескивали, несмотря на пасмурную погоду.

Костоправ с Госпожой приблизились ко мне, и в этот миг земля содрогнулась. Я упал на одно колено, но скорее от неожиданности, чем от силы толчка. По правде сказать, он был едва ощутимым. Со смущенным видом я поднялся и зашагал дальше, на ходу объясняя Тай Дэю свою оплошность: